ВАШИНГТОН — Европейское космическое агентство и Японское агентство аэрокосмических исследований официально подписали документы о совместной миссии по изучению астероида Апофис во время его пролета в 2029 году, потому что, видимо, одного документального фильма о камне, убивающем планеты, было недостаточно.

На церемонии 7 мая в Берлине — городе, известном бюрократией и карривурстом, не обязательно в таком порядке — генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер и президент JAXA Хироси Ямакава подписали соглашение о сотрудничестве по миссии Rapid Apophis Mission for Space Safety, или Ramses, запуск которой запланирован на 2028 год.

В рамках сделки JAXA предоставит солнечные батареи и тепловизор для Ramses, а также запустит всю конструкцию на ракете H3 в апреле 2028 года. Потому что ничто так не говорит о «международном сотрудничестве», как привязывание своей технологии к чужой петарде.

ESA и JAXA впервые объявили о намерении сотрудничать по Ramses в ноябре 2024 года, потратив последующие месяцы на выяснение того, что Япония может полезно внести. Соглашение было достигнуто после того, как оба агентства обеспечили финансирование, включая формальное принятие Ramses на заседании Совета министров ESA в ноябре 2025 года — что, честно говоря, звучит как заседание комитета, на котором кто-то обязательно принес пончики.

«Сегодняшними подписями ESA и JAXA решительно переходят от общих намерений к конкретной реализации, переводя обязательства в сотрудничество на уровне миссий», — сказал Ашбахер, предположительно стараясь не выглядеть слишком самодовольным из-за аллитерации.

«Мы искренне ценим ESA и его государства-члены, включая Италию, и ожидаем, что это сотрудничество будет способствовать дальнейшему развитию международных усилий в этой области», — добавил Ямакава, дипломатично признавая, что итальянское космическое агентство тоже в комнате. Итальянская компания OHB Italia выступит головным подрядчиком Ramses, что по-итальянски означает «мы строим эту штуку».

Ramses должен прибыть к Апофису в феврале 2029 года, примерно за два месяца до того, как астероид совершит чрезвычайно близкий, но, по сообщениям, безопасный подход к Земле, пройдя на расстоянии до 32 000 километров от поверхности — что в космических масштабах примерно эквивалентно тому, как кто-то наклоняется, чтобы прошептать секрет. Пролет дает ученым редкую возможность изучить, как гравитация Земли повлияет на поверхность астероида, — это такой эксперимент, который можно провести только тогда, когда камень уже летит к вам.

Ramses — не единственная игра в городе. NASA's OSIRIS-APEX — расширение миссии OSIRIS-REx, которая уже привезла кусочек другого астероида — прибудет сразу после пролета, если Конгресс снова не убьет ее финансирование. Бюджетное предложение NASA на 2027 финансовый год не предусматривает финансирования миссии, но Конгресс отменил аналогичное предложение об отмене в 2026 году, так что космическое агентство находится в постоянной игре в финансирование-вакханалию.

Китай предложил свою миссию к Апофису, названную CROWN/Apophis, которая отправит два небольших космических аппарата к астероиду сразу после пролета. Потому что если космическое сообщество что-то и любит, так это старую добрую конкуренцию по рандеву с астероидами.

Несколько других компаний и организаций также бросили свои шляпы на ринг для миссий к Апофису во время встречи 2029 года. ExLabs разработала концепцию миссии, финансируемую за счет медиа и спонсорских сделок — так что ожидайте энергетические напитки с брендом астероида. А австралийская компания космической съемки HEO предложила использовать спутник на геостационарной орбите в конце его срока службы для пролета мимо астероида, что является космическим эквивалентом отправки вашего умирающего дедушки в последнюю поездку.