WASHINGTON – Agenția Spațială Europeană și Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială au semnat oficial actele pentru o misiune comună de studiere a asteroidului Apophis în timpul survolului său din 2029, pentru că, se pare, un documentar despre o stâncă spațială ucigașă de planete nu a fost de ajuns.

Într-o ceremonie pe 7 mai la Berlin – un oraș cunoscut pentru birocrație și currywurst, nu neapărat în această ordine – directorul general al ESA, Josef Aschbacher, și președintele JAXA, Hiroshi Yamakawa, au semnat un acord de cooperare pentru Misiunea Rapidă Apophis pentru Siguranță Spațială, sau Ramses, care este programată să fie lansată în 2028.

Conform acordului, JAXA va furniza panourile solare și un termovizor în infraroșu pentru Ramses și va lansa tot tacâmul pe o rachetă H3 în aprilie 2028. Pentru că nimic nu spune „cooperare internațională” mai bine decât să-ți legi tehnologia de pocnitura altcuiva.

ESA și JAXA și-au anunțat pentru prima dată intenția de a se juca frumos cu Ramses în noiembrie 2024, petrecând lunile următoare să-și dea seama ce ar putea contribui util Japonia. Acordul a fost încheiat după ce ambele agenții și-au asigurat finanțarea, inclusiv adoptarea formală a Ramses la reuniunea consiliului ministerial al ESA din noiembrie 2025 – care, să fim sinceri, sună ca o ședință de comitet unde cineva a adus cu siguranță gogoși.

„Cu semnăturile de astăzi, ESA și JAXA trec hotărât de la intenția comună la implementarea concretă, traducând angajamentul în cooperare la nivel de misiune”, a spus Aschbacher, probabil încercând să nu pară prea mulțumit de aliterație.

„Apreciem sincer ESA și statele sale membre, inclusiv Italia, și ne așteptăm ca această cooperare să avanseze și mai mult eforturile internaționale în acest domeniu”, a adăugat Yamakawa, recunoscând diplomatic că agenția spațială a Italiei este și ea în sală. Compania italiană OHB Italia va fi antreprenorul principal pentru Ramses, ceea ce în italiană înseamnă „construim chestia asta”.

Ramses este programat să ajungă la Apophis în februarie 2029, cu aproximativ două luni înainte ca asteroidul să facă apropierea extrem de strânsă, dar, se spune, sigură de Pământ, trecând la doar 32.000 de kilometri de suprafață – ceea ce, în termeni spațiali, este practic echivalentul cu cineva care se apleacă să șoptească un secret. Survirul oferă oamenilor de știință o șansă rară de a studia cum gravitația Pământului va deranja suprafața asteroidului, ceea ce este genul de experiment pe care îl poți face doar când stânca vine deja spre tine.

Ramses nu este singurul joc în oraș. OSIRIS-APEX al NASA – o extensie a misiunii OSIRIS-REx care a adus deja o bucată dintr-un alt asteroid – va sosi imediat după survol, presupunând că Congresul nu-i mai taie finanțarea. Propunerea bugetară a NASA pentru anul fiscal 2027 nu oferă fonduri pentru misiune, dar Congresul a anulat o anulare similară propusă în 2026, așa că agenția spațială este practic într-un joc constant de „lovește cârtița” cu finanțarea.

China și-a propus propria misiune Apophis, numită CROWN/Apophis, care ar trimite două nave spațiale mici la asteroid imediat după survol. Pentru că, dacă e ceva ce iubește comunitatea spațială, este o bună competiție de întâlnire cu asteroizi.

Mai multe alte companii și organizații și-au aruncat și ele pălăriile în ring pentru misiunile Apophis în timpul întâlnirii din 2029. ExLabs a dezvoltat un concept de misiune finanțat prin acorduri media și de sponsorizare – așa că așteptați-vă la băuturi energizante cu brand de asteroid. Iar compania australiană de imagistică spațială HEO a propus utilizarea unui satelit pe orbită geostaționară la sfârșitul vieții sale pentru a survola asteroidul, ceea ce este practic echivalentul spațial al trimiterii bunicului tău muribund într-o ultimă excursie.