ESA und JAXA einigen sich formell darauf, diesen Asteroiden zu besuchen, der uns 2029 ganz sicher nicht treffen wird

WASHINGTON – Die Europäische Weltraumorganisation und die japanische Raumfahrtbehörde JAXA haben offiziell die Papiere für eine gemeinsame Mission unterschrieben, um den Asteroiden Apophis während seines Vorbeiflugs 2029 zu untersuchen – denn offenbar reicht eine Doku über einen planetenvernichtenden Weltraumfelsen nicht aus.

Bei einer Zeremonie am 7. Mai in Berlin – einer Stadt, die für Bürokratie und Currywurst bekannt ist, nicht unbedingt in dieser Reihenfolge – unterzeichneten ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher und JAXA-Präsident Hiroshi Yamakawa ein Kooperationsabkommen für die Rapid Apophis Mission for Space Safety, kurz Ramses, die 2028 starten soll.

Im Rahmen des Abkommens liefert JAXA die Solarpaneele und ein thermisches Infrarotbildgerät für Ramses und wird das Ganze im April 2028 auf einer H3-Rakete starten. Denn nichts sagt „internationale Zusammenarbeit“ so sehr, wie seine Technologie an den Feuerwerkskörper eines anderen zu schnallen.

ESA und JAXA hatten ihre Absicht, bei Ramses zusammenzuarbeiten, erstmals im November 2024 angekündigt und die folgenden Monate damit verbracht, herauszufinden, was Japan Nützliches beisteuern könnte. Die Einigung kam zustande, nachdem beide Agenturen Finanzierung sichergestellt hatten, einschließlich der formellen Annahme von Ramses auf der ESA-Ministerratstagung im November 2025 – was, seien wir ehrlich, nach einer Ausschusssitzung klingt, bei der definitiv jemand Donuts mitgebracht hat.

„Mit den heutigen Unterschriften bewegen sich ESA und JAXA entschlossen von der gemeinsamen Absicht zur konkreten Umsetzung und übersetzen Engagement in Zusammenarbeit auf Missionsebene“, sagte Aschbacher, vermutlich während er versuchte, nicht zu selbstgefällig wegen der Alliteration auszusehen.

„Wir schätzen die ESA und ihre Mitgliedsstaaten, einschließlich Italien, sehr und erwarten, dass diese Zusammenarbeit die internationalen Bemühungen in diesem Bereich weiter voranbringt“, fügte Yamakawa hinzu und würdigte diplomatisch, dass auch Italiens Raumfahrtbehörde im Raum ist. Das italienische Unternehmen OHB Italia wird als Hauptauftragnehmer für Ramses fungieren, was auf Italienisch so viel heißt wie „wir bauen dieses Ding“.

Ramses soll im Februar 2029 bei Apophis eintreffen, etwa zwei Monate bevor der Asteroid seinen extrem nahen, aber Berichten zufolge sicheren Vorbeiflug an der Erde absolviert – er wird bis auf 32.000 Kilometer an die Oberfläche herankommen, was im Weltraum sozusagen dem Äquivalent von jemandem entspricht, der sich zum Flüstern eines Geheimnisses vorbeugt. Der Vorbeiflug bietet Wissenschaftlern eine seltene Gelegenheit zu untersuchen, wie die Erdanziehung die Oberfläche des Asteroiden durcheinanderbringen wird – eine Art Experiment, das man nur durchführen kann, wenn der Brocken einem bereits entgegenkommt.

Ramses ist nicht das einzige Spiel in der Stadt. Die NASA-Mission OSIRIS-APEX – eine Erweiterung der OSIRIS-REx-Mission, die bereits ein Stück eines anderen Asteroiden zurückgebracht hat – wird kurz nach dem Vorbeiflug eintreffen, vorausgesetzt, der Kongress streicht nicht wieder ihre Finanzierung. Der Haushaltsvorschlag der NASA für das Geschäftsjahr 2027 sieht keine Mittel für die Mission vor, aber der Kongress hat 2026 eine ähnlich geplante Streichung überstimmt, also spielt die Raumfahrtbehörde im Grunde ein ständiges Spiel „Finanzierungs-Wackeldackel“.

China hat eine eigene Apophis-Mission vorgeschlagen, genannt CROWN/Apophis, die zwei kleine Raumschiffe direkt nach dem Vorbeiflug zum Asteroiden schicken würde. Denn wenn es eines gibt, was die Weltraumgemeinschaft liebt, dann ist es ein schöner, altmodischer Asteroiden-Rendezvous-Wettbewerb.

Mehrere andere Unternehmen und Organisationen haben ebenfalls ihren Hut für Apophis-Missionen während der Begegnung 2029 in den Ring geworfen. ExLabs hat ein Missionskonzept entwickelt, das durch Medien- und Sponsoring-Deals finanziert wird – also erwarten Sie asteroidenmarkierte Energy-Drinks. Und das australische Weltraumbildgebungsunternehmen HEO hat vorgeschlagen, einen geostationären Satelliten am Ende seiner Lebensdauer für einen Vorbeiflug am Asteroiden zu nutzen, was im Grunde das Weltraumäquivalent dazu ist, seinen sterbenden Großvater auf eine letzte Reise zu schicken.