La directora ejecutiva de Cracker Barrel está haciendo las maletas un año después de que el rebranding de la empresa desatara una reacción tan intensa que se convirtió en noticia nacional y llamó la atención del presidente Trump.

La cadena de restaurantes anunció el lunes que Julie Masino dejará el cargo en agosto, y que David Deno, exjefe de Bloomin' Brands, asumirá el mando. La salida de Masino se produce después de un controvertido rebranding que críticos, incluido el presidente Trump, dijeron que abandonaba la herencia de la cadena. Trump instó a la empresa a restaurar su logotipo original, y finalmente lo hizo.

Masino no emitió un comunicado sobre su renuncia, pero la gerencia de Cracker Barrel le agradeció su mandato. Recibirá un paquete de indemnización estimado en 4,6 millones de dólares, según la presentación 8-K de la empresa. Cracker Barrel declinó hacer comentarios y remitió a la BBC a la presentación.

El cambio de liderazgo sigue a un período turbulento para la cadena, que opera casi 660 tiendas y restaurantes de temática campestre en 44 estados de EE. UU. Los planes para simplificar el logotipo clásico y modernizar los interiores de las tiendas provocaron una feroz resistencia por parte de los comensales leales, quienes argumentaron que los cambios despojaban al encanto sureño nostálgico de la marca. El rebranding no fue el primer roce de Cracker Barrel con la polémica: en 2022, enfrentó una reacción negativa en línea por agregar salchichas vegetales a su menú de desayuno.

Jo-Ellen Pozner, profesora asociada de la Escuela de Negocios Leavey de la Universidad de Santa Clara, dijo que el cambio de liderazgo "parece reflejar la polarización que muchos estadounidenses sienten hoy". Agregó que duplicar los valores conservadores puede recuperar a los leales vocales, pero "pinta a la empresa en un rincón". "Cambiar cualquier cosa del menú, la decoración o la marca en este punto es peligroso, por lo que hay pocas palancas para atraer nuevos clientes", dijo Pozner.

En su propio comunicado sobre la transición, Deno rindió homenaje a la "profunda conexión de Cracker Barrel con los clientes a través de generaciones". La empresa enfrenta no solo el escrutinio público, sino también dificultades financieras: las acciones cayeron más del 2% después del anuncio del lunes y todavía están aproximadamente una quinta parte más bajas que en esta época el año pasado. Las ventas están cayendo, el tráfico de clientes se está desacelerando y los restaurantes luchan con costos crecientes, todo mientras cadenas como Denny's e IHOP compiten por los comensales preocupados por el presupuesto.

Masino permanecerá hasta octubre para ayudar a Deno en la transición, presumiblemente para asegurarse de que el próximo rebranding no implique reemplazar las mecedoras con hoverboards.