A diretora-executiva do Cracker Barrel está arrumando as malas um ano após a reformulação da empresa provocar uma reação tão intensa que virou manchete nacional e chamou a atenção do presidente Trump.

A rede de restaurantes anunciou na segunda-feira que Julie Masino deixará o cargo em agosto, com David Deno - ex-chefe da Bloomin' Brands - assumindo o comando. A saída de Masino ocorre após uma reformulação controversa que críticos, incluindo o presidente Trump, disseram ter abandonado a herança da rede. Trump instou a empresa a restaurar seu logotipo original, e ela acabou fazendo isso.

Masino não emitiu uma declaração sobre sua renúncia, mas a administração do Cracker Barrel agradeceu por seu mandato. Ela receberá um pacote de saída estimado em US$ 4,6 milhões, de acordo com o arquivamento 8-K da empresa. O Cracker Barrel se recusou a comentar, encaminhando a BBC ao arquivamento.

A mudança de liderança segue um período turbulento para a rede, que opera quase 660 lojas e restaurantes temáticos em 44 estados dos EUA. Os planos de simplificar o logotipo clássico e modernizar os interiores das lojas provocaram forte resistência de clientes fiéis que argumentaram que as mudanças eliminaram o charme nostálgico do sul da marca. A reformulação não foi o primeiro atrito do Cracker Barrel com a controvérsia: em 2022, enfrentou reação online por adicionar salsichas à base de plantas ao seu menu de café da manhã.

Jo-Ellen Pozner, professora associada da Leavey School of Business da Universidade de Santa Clara, disse que a troca de liderança "parece refletir a polarização que muitos americanos sentem hoje". Ela acrescentou que dobrar os valores conservadores pode reconquistar leais vocais, mas "pinta a empresa em um canto". "Mudar qualquer coisa no menu, decoração ou marca neste ponto é perigoso, então há poucas alavancas para atrair novos clientes", disse Pozner.

Em sua própria declaração sobre a transição, Deno prestou homenagem à "conexão profunda do Cracker Barrel com clientes de todas as gerações". A empresa enfrenta não apenas escrutínio público, mas dificuldades financeiras: as ações caíram mais de 2% após o anúncio de segunda-feira e ainda estão cerca de um quinto abaixo do mesmo período do ano passado. As vendas estão caindo, o tráfego de clientes está diminuindo e os restaurantes estão lutando com custos crescentes - tudo enquanto redes como Denny's e IHOP competem por clientes preocupados com o orçamento.

Masino ficará até outubro para ajudar Deno na transição, presumivelmente para garantir que a próxima reformulação não envolva substituir as cadeiras de balanço por hoverboards.