Zimmerpflanzen-Arbeiter schwitzen, damit dein Ficus sein bestes Leben leben kann

Am Dienstag, dem Tag nach dem Labor Day, marschierte eine kleine Gruppe von Aktivisten an den Toren einer weitläufigen Pflanzenbaumschule in Leicester, North Carolina, außerhalb von Asheville, vorbei. Die Sonne knallte auf Reihen dampfender Gewächshäuser, in denen Arbeiter durch Gänge mit verkaufsfertigen Zimmerpflanzen gingen. Die Aktivisten waren auf dem Weg, eine Petition an Costa Farms zu übergeben, den weltweit größten Züchter von Zimmerpflanzen.

Oscar Rozo, ein episkopaler Geistlicher, der mit spanischsprachigen Einwanderern in West-North Carolina arbeitet, war einer der Anführer der Gruppe. Ihre Petition fordert Costa Farms auf, sicherzustellen, dass Baumschularbeiter ausreichend vor extremer Hitze geschützt sind, einschließlich Zugang zu Wasser, Schatten und bezahlten Pausen. „Wir sind Teil der Gemeinschaft“, sagte Rozo zu den anwesenden Managern von Costa Farms. „Die Baumschulindustrie ist Teil der Wirtschaft von Asheville.“

Als die Aktivisten die Flure säumten, schauten die Arbeiter in der Pflanzenbaumschule neugierig auf, hielten aber Abstand.

Rozo und die anderen Aktivisten nahmen an einer staatenübergreifenden Aktion teil, die von WeCount organisiert wurde, einer arbeitergeführten Arbeits- und Menschenrechtsgruppe, die sich auf die fünf Städte in den USA konzentriert, in denen Costa Farms Baumschulen betreibt. „Wir betrachten dies als einen sehr historischen Aktionstag“, sagte Oscar Londoño, Co-Geschäftsführer von WeCount, der früher am Tag geholfen hatte, eine Petition an eine andere Costa Farms-Baumschule in Apopka, Florida, zu übergeben. „Und wir wissen, dass dies erst der Anfang ist.“

Seit 2021 setzt sich WeCount für Außenarbeiter ein, die keinen wirksamen Schutz vor extremer Hitze haben. Mit Sitz in Südflorida setzte sich WeCount zuvor für einen kommunalen Hitzestandard im Miami-Dade County ein, wo die Zahl der Todesfälle durch Hitzeeinwirkung während extrem heißer Perioden schätzungsweise um 600 steigt. Doch diese Bemühungen wurden 2024 jäh beendet, als Industriegruppen sich beschwerten und Floridas Gouverneur Ron DeSantis ein Gesetz verabschiedete, das lokalen Regierungen die Einführung eigener Hitzestandards verbietet. (DeSantis sagte, solche Vorschriften könnten „viele Probleme“ verursachen.)

Planting Justice, WeCounts neue Kampagne zum Schutz von Außenarbeitern im gesamten Süden, zielt darauf ab, Unternehmen wie Costa Farms an den Verhandlungstisch zu bringen und das Bewusstsein der Verbraucher dafür zu schärfen, woher ihre Pflanzen stammen – und welchen menschlichen Preis der Anbau mit sich bringt.

Dieses Modell der Mobilisierung für stärkere Arbeitsschutzmaßnahmen ist als arbeitergetriebene soziale Verantwortung bekannt. WeCounts Kampagne ist stark vom Fair Food Program inspiriert, das Landarbeiter seit Jahren erfolgreich nutzen, um ihre Arbeitsbedingungen zu verbessern, und das als höchster Standard für Arbeitsschutz für Landarbeiter in den USA gilt. Das Fair Food Program, das 2011 von der Coalition of Immokalee Workers ins Leben gerufen wurde, hat sich als wirksamer Rahmen erwiesen, damit Arbeiter ihre Bedürfnisse kontinuierlich zur Sprache bringen und lösen können. Während beispielsweise der Zugang zu Trinkwasser zu den Kernprinzipien des Programms gehört, haben die Arbeiter in diesem Jahr das Recht auf Elektrolytgetränke oder -präparate das ganze Jahr über errungen.

„Wir wissen, dass diese Krise jedes Jahr schlimmer wird“, sagte Londoño mit Blick darauf, wie die Sommertemperaturen Jahr für Jahr steigen, angetrieben vom menschengemachten Klimawandel. „Aber die legislativen Wege werden zunehmend begrenzter.“

Hitze ist die tödlichste Form von Extremwetter. In den USA werden die offiziellen Zahlen der Todesfälle durch extreme Hitzeeinwirkung das Ausmaß des Problems bei weitem nicht gerecht, wie eine zweijährige Untersuchung der Boston University und NPR kürzlich zeigte. Seit Jahren drängen Arbeitsrechtsaktivisten und Gemeindegruppen auf die Schaffung eines bundesweiten Hitzestandards – eine Reihe von Richtlinien, die für Arbeitgeber im ganzen Land gelten und das Risiko von Hitzekrankheiten bei Arbeitern verringern sollen. Während die Occupational Safety and Health Administration – oder OSHA, die nationale Arbeitsplatzaufsichtsbehörde – unter der Biden-Regierung Fortschritte in Richtung einer solchen Regelung zu machen schien, sind diese Bemühungen inzwischen ins Stocken geraten. Unterdessen sind Landarbeiter, eine Kategorie, die auch Baumschularbeiter umfasst, die das Grünzeug direkt handhaben, ausgeschlossen.