في يوم الثلاثاء، بعد يوم العمل مباشرة، سار عدد صغير من النشطاء أمام بوابات مشتل نباتات مترامي الأطراف في ليستر، نورث كارولينا، خارج آشفيل. كانت الشمس تضرب صفوف البيوت الزجاجية البخارية حيث يتحرك العمال عبر ممرات النباتات المنزلية الجاهزة للبيع. كان النشطاء في طريقهم لتسليم عريضة إلى كوستا فارمز، أكبر منتج للنباتات المنزلية في العالم.

كان أوسكار روزو، وهو رجل دين أسقفي يعمل مع المهاجرين الناطقين بالإسبانية في غرب نورث كارولينا، من بين قادة المجموعة. تطالب عريضتهم كوستا فارمز بضمان حصول عمال المشتل على حماية كافية من الحرارة الشديدة، بما في ذلك الوصول إلى الماء والظل وفترات راحة مدفوعة الأجر. قال روزو لمديري كوستا فارمز الحاضرين: "نحن جزء من المجتمع. لقد كانت صناعة المشاتل جزءًا من اقتصاد آشفيل."

بينما اصطف النشطاء في الممرات، نظر العمال في المشتل بفضول، لكنهم أبقوا مسافة.

كان روزو والنشطاء الآخرون يشاركون في عمل متعدد الولايات نظمته WeCount، وهي مجموعة عمالية لحقوق العمال والإنسان يقودها العمال، وتستهدف المدن الخمس في الولايات المتحدة حيث تدير كوستا فارمز مشاتلها. قال أوسكار لوندونيو، المدير التنفيذي المشارك لـ WeCount، الذي ساعد في وقت سابق من ذلك اليوم في تسليم عريضة إلى مشتل آخر لكوستا فارمز في أبوبكا، فلوريدا: "نعتبر هذا يومًا تاريخيًا للعمل. ونعلم أن هذه مجرد البداية."

منذ عام 2021، تدافع WeCount عن العمال في الهواء الطلق الذين يفتقرون إلى حماية ذات معنى من الحرارة الشديدة. ومقرها في جنوب فلوريدا، حملت WeCount سابقًا من أجل معيار حراري بلدي في مقاطعة ميامي ديد، حيث يُقدر أن الوفيات الناجمة عن التعرض للحرارة ترتفع بمقدار 600 خلال فترات شديدة الحرارة. لكن تلك الجهود توقفت في عام 2024، عندما اشتكت مجموعات صناعية وأقر حاكم فلوريدا رون ديسانتيس قانونًا يمنع الحكومات المحلية من سن معاييرها الحرارية الخاصة. (قال ديسانتيس إن مثل هذه اللوائح يمكن أن تسبب "الكثير من المشاكل".)

تهدف Planting Justice، حملة WeCount الجديدة لحماية العمال في الهواء الطلق في جميع أنحاء الجنوب، إلى جلب شركات مثل كوستا فارمز إلى طاولة المفاوضات وخلق وعي لدى المستهلكين حول مصدر نباتاتهم - والتكلفة البشرية لزراعتها.

يُعرف هذا النموذج من التعبئة من أجل حماية أقوى في مكان العمل بالمسؤولية الاجتماعية التي يقودها العمال. حملة WeCount مستوحاة بشكل كبير من برنامج الغذاء العادل، الذي استخدمه عمال المزارع بنجاح لسنوات لتحسين ظروف عملهم ويُعتبر أعلى معيار لحماية العمال لعمال المزارع في الولايات المتحدة. أثبت برنامج الغذاء العادل، الذي أطلقته تحالف عمال إيموكالي في عام 2011، فعاليته كإطار للعمال لطرح احتياجاتهم ومعالجتها باستمرار. على سبيل المثال، بينما يعد الوصول إلى مياه الشرب أحد المبادئ الأساسية للبرنامج، هذا العام، فاز العمال بالحق في مشروبات أو مكملات الإلكتروليت على مدار العام.

قال لوندونيو، مشيرًا إلى كيفية ارتفاع درجات الحرارة في الصيف عامًا بعد عام، مدفوعة بتغير المناخ الذي يسببه الإنسان: "نعلم أن هذه الأزمة تزداد سوءًا كل عام. لكن بشكل متزايد، المسارات التشريعية أصبحت أكثر وأكثر محدودية."

الحرارة هي الشكل الأكثر فتكًا من الطقس المتطرف. في الولايات المتحدة، الإحصاءات الرسمية للوفيات الناجمة عن التعرض للحرارة الشديدة تقلل بشكل كبير من نطاق المشكلة، كما أظهر تحقيق استمر عامين أجرته جامعة بوسطن و NPR مؤخرًا. لسنوات، دفعت مناصرات العمل والمجموعات المجتمعية نحو إنشاء معيار حراري فيدرالي - مجموعة من الإرشادات التي تنطبق على أصحاب العمل في جميع أنحاء البلاد تهدف إلى تقليل خطر إصابة العمال بأمراض الحرارة. بينما بدت إدارة السلامة والصحة المهنية - أو OSHA، الجهة التنظيمية الوطنية للعمل - وكأنها تحقق تقدمًا نحو مثل هذه القاعدة في عهد إدارة بايدن، إلا أن تلك الجهود تعثرت منذ ذلك الحين. وفي الوقت نفسه، يُستبعد العمال الزراعيون، وهي فئة تشمل عمال المشاتل الذين يتعاملون مع النباتات مباشرة، من