मंगलवार को, लेबर डे के अगले दिन, कार्यकर्ताओं का एक छोटा समूह एशविल के बाहर, लीसेस्टर, नॉर्थ कैरोलिना में एक विशाल प्लांट नर्सरी के गेट से आगे बढ़ा। धूप भाप भरे ग्रीनहाउस की कतारों पर बरस रही थी, जहाँ मज़दूर बिक्री के लिए तैयार हाउसप्लांट की गलियारों से गुज़र रहे थे। कार्यकर्ता कोस्टा फार्म्स को एक याचिका सौंपने जा रहे थे, जो दुनिया का सबसे बड़ा इनडोर हाउसप्लांट उत्पादक है।

ऑस्कर रोज़ो, एक एपिस्कोपल पादरी जो पश्चिमी नॉर्थ कैरोलिना में स्पेनिश बोलने वाले अप्रवासियों के साथ काम करते हैं, समूह के नेताओं में से एक थे। उनकी याचिका कोस्टा फार्म्स से मांग करती है कि प्लांट नर्सरी श्रमिकों को अत्यधिक गर्मी से पर्याप्त सुरक्षा मिले, जिसमें पानी, छाया और सवेतन विराम तक पहुंच शामिल है। "हम समुदाय का हिस्सा हैं," रोज़ो ने मौजूद कोस्टा फार्म्स प्रबंधकों से कहा। "नर्सरी उद्योग एशविल की अर्थव्यवस्था का हिस्सा रहा है।"

जैसे ही कार्यकर्ताओं ने गलियारों में कतार बनाई, प्लांट नर्सरी में मज़दूर उत्सुकता से देखने लगे, लेकिन दूरी बनाए रखी।

रोज़ो और अन्य कार्यकर्ता वीकाउंट द्वारा आयोजित एक बहु-राज्यीय कार्रवाई में भाग ले रहे थे, जो एक श्रमिक-नेतृत्व वाला श्रम और मानवाधिकार समूह है, जो अमेरिका के उन पांच शहरों को लक्षित करता है जहां कोस्टा फार्म्स नर्सरी संचालित करता है। "हम इसे कार्रवाई का एक बहुत ऐतिहासिक दिन मानते हैं," वीकाउंट के सह-कार्यकारी निदेशक ऑस्कर लोंडोनो ने कहा, जिन्होंने उस दिन पहले फ्लोरिडा के अपोप्का में एक अलग कोस्टा फार्म्स नर्सरी को याचिका सौंपने में मदद की थी। "और हम जानते हैं कि यह केवल शुरुआत है।"

2021 से, वीकाउंट बाहरी श्रमिकों की ओर से वकालत कर रहा है जिनके पास अत्यधिक गर्मी से सार्थक सुरक्षा का अभाव है। दक्षिण फ्लोरिडा में स्थित, वीकाउंट ने पहले मियामी-डेड काउंटी में नगरपालिका गर्मी मानक के लिए अभियान चलाया था, जहां अत्यधिक गर्म अवधियों के दौरान गर्मी के संपर्क से होने वाली मौतों में 600 तक की वृद्धि का अनुमान है। लेकिन 2024 में उद्योग समूहों की शिकायत के बाद और फ्लोरिडा के गवर्नर रॉन डेसेंटिस द्वारा स्थानीय सरकारों को अपने स्वयं के गर्मी मानक बनाने से रोकने वाला कानून पारित करने के बाद उन प्रयासों को काट दिया गया। (डेसेंटिस ने कहा कि ऐसे नियम "बहुत सारी समस्याएं" पैदा कर सकते हैं।)

प्लांटिंग जस्टिस, वीकाउंट का नया अभियान जो पूरे दक्षिण में बाहरी श्रमिकों की रक्षा करना चाहता है, का उद्देश्य कोस्टा फार्म्स जैसी निगमों को मेज पर लाना और उपभोक्ताओं में जागरूकता पैदा करना है कि उनके पौधे कहां से आते हैं - और उन्हें उगाने की मानवीय कीमत क्या है।

कार्यस्थल सुरक्षा के लिए मजबूत सुरक्षा के लिए लामबंदी के इस मॉडल को श्रमिक-संचालित सामाजिक जिम्मेदारी के रूप में जाना जाता है। वीकाउंट का अभियान फेयर फूड प्रोग्राम से काफी प्रेरित है, जिसका उपयोग खेतिहर मजदूरों ने वर्षों से अपनी श्रम स्थितियों को बढ़ाने के लिए सफलतापूर्वक किया है और इसे अमेरिका में खेतिहर मजदूरों के लिए श्रम सुरक्षा का उच्चतम मानक माना जाता है। 2011 में कोएलिशन ऑफ इमोकली वर्कर्स द्वारा शुरू किया गया फेयर फूड प्रोग्राम, श्रमिकों के लिए अपनी जरूरतों को लगातार सामने लाने और उन्हें संबोधित करने के ढांचे के रूप में प्रभावी साबित हुआ है। उदाहरण के लिए, पीने के पानी तक पहुंच कार्यक्रम के मुख्य सिद्धांतों में से एक है, लेकिन इस वर्ष, श्रमिकों ने साल भर इलेक्ट्रोलाइट पेय या सप्लीमेंट का अधिकार जीता।

"हम जानते हैं कि हर साल यह संकट और बदतर होता जा रहा है," लोंडोनो ने कहा, जो मानव-जनित जलवायु परिवर्तन से प्रेरित गर्मी के तापमान में साल-दर-साल वृद्धि की ओर इशारा करते हैं। "लेकिन तेजी से, विधायी रास्ते और अधिक सीमित होते जा रहे हैं।"

गर्मी अत्यधिक मौसम का सबसे घातक रूप है। अमेरिका में, अत्यधिक गर्मी के संपर्क से होने वाली मौतों की आधिकारिक गिनती समस्या के दायरे को बहुत कम बताती है, जैसा कि बोस्टन यूनिवर्सिटी और एनपीआर की दो साल की जांच ने हाल ही में दिखाया है। वर्षों से, श्रम अधिवक्ताओं और सामुदायिक समूहों ने संघीय गर्मी मानक - देश भर के नियोक्ताओं पर लागू दिशानिर्देशों का एक सेट जो श्रमिकों के गर्मी से बीमार होने के जोखिम को कम करने के लिए डिज़ाइन किया गया है - के निर्माण के लिए दबाव डाला है। जबकि व्यावसायिक सुरक्षा और स्वास्थ्य प्रशासन - या ओएसएचए, देश का कार्यस्थल नियामक - बिडेन प्रशासन के तहत ऐसे नियम की ओर प्रगति करता दिख रहा था, वे प्रयास तब से ठप हो गए हैं। इस बीच, कृषि श्रमिक, एक श्रेणी जिसमें प्लांट नर्सरी श्रमिक भी शामिल हैं जो सीधे हरियाली संभालते हैं, को बाहर रखा गया है।