في خطوة لم تفاجئ أحداً يتابع الساحل الغربي لليمن، استولت القوات الحوثية المدعومة من إيران على جزيرة ميون الاستراتيجية في مضيق باب المندب، موسّعة سيطرتها على أحد أهم الممرات الملاحية في العالم. الجزيرة البركانية، المعروفة أيضاً باسم بريم، تقسم الممر المائي إلى قسمين قرب أضيق نقطة فيه، وهو بالضبط نوع الجغرافيا الذي تريد أن يكون في أيدي جماعة تخوض حالياً حرباً مع معظم جيرانها.

سيطر الحوثيون على الجزيرة بعد انسحاب القوات المتحالفة مع الحكومة اليمنية المدعومة من الأمم المتحدة ومقرها عدن، في أحدث حلقة من سلسلة انتكاسات دراماتيكية على طول الساحل الغربي لليمن في الأيام الأخيرة. ويشمل ذلك خسارة مدينة الميناء المخا يوم الخميس، لأنه لماذا تخسر موقعاً استراتيجياً واحداً عندما يمكنك خسارة عدة مواقع؟

شنت السعودية، التي تدعم وتموّل الحكومة اليمنية الرسمية، غارات جوية على مواقع الحوثيين في المخا يوم الجمعة. كما أعلنت المملكة أنها أوقفت خط أنابيبها الشرقي-الغربي كـ"إجراء احترازي" بعد تعرضه لهجوم بطائرات مسيّرة قادمة من العراق. خط الأنابيب، المعروف أيضاً باسم البترولاين، يمتد لمسافة 1,201 كيلومتر من حقل بقيق النفطي قرب البحرين وقطر إلى مدينة ينبع الساحلية على البحر الأحمر. بُني في الثمانينيات، ولعب دوراً مهماً في قدرة السعودية على تصدير النفط بعد الاضطرابات في مضيق هرمز خلال حرب إيران. قالت السعودية إنها لن ترد على الهجوم لإعطاء الحكومة العراقية "فرصة لاتخاذ الإجراءات اللازمة"، وهي لغة دبلوماسية تعني "نحن ننتظر لنرى إن كنتم ستتعاملون مع الأمر بأنفسكم".

يربط مضيق باب المندب آسيا بأوروبا عبر البحر الأحمر وقناة السويس، ويُشحن عادةً نحو 12% من بضائع العالم عبره. كانت الإمارات العربية المتحدة، حليفة السعودية السابقة في التحالف المناهض للحوثيين، تبني قاعدة جوية في جزيرة ميون قبل أن تنهي مشاركتها الفعالة في الصراع في يناير. اعتمدت السعودية بشكل متزايد على البحر الأحمر وباب المندب لتصدير خامها منذ أن بدأت إيران استهداف السفن في مضيق هرمز، لأنه لا شيء يقول "إمدادات طاقة مستقرة" مثل منطقة يطلق فيها الجميع النار على الجميع.

السيطرة الحوثية الكاملة على الشحن في مضيق باب المندب، إلى جانب السيطرة الإيرانية على مضيق هرمز، ستعزز الخناق الذي تفرضه القوى المعادية للغرب على شحنات الطاقة العالمية. ارتفعت أسعار النفط إلى أكثر من 100 دولار للبرميل مع تصاعد القتال في اليمن. أشادت إيران بالتقدم الحوثي في بيان رسمي يوم الجمعة، وهو أول تعليق مطوّل لها على القتال المتجدد داخل اليمن. كانت إيران والحوثيون حلفاء منذ وصول الحوثيين إلى السلطة داخل اليمن في 2014.

في بيان، أشاد الحوثيون بطرد قوات "العدو السعودي" من ست مديريات في منطقتي تعز والحديدة، والاستيلاء على 4,500 ميل مربع، واستهداف "سبعة ألوية عسكرية من قوات العدو السعودي" و"قتل وأسر وجرح" مئات الجنود. كما زعموا إطلاق سراح مئات الأسرى "الذين احتجزهم مرتزقة العدو السعودي لسنوات". قالت مصادر دبلوماسية بريطانية إنها لا تتوقع حالياً أن يصادق دونالد ترامب على أي قصف أمريكي لمواقع الحوثيين في اليمن، رغم الطلبات السعودية بذلك. وتيرة التقدم الحوثي، والانقسامات السياسية في المحافظات اليمنية غير الخاضعة للحوثيين، جعلت العواصم الغربية تخشى من أن حتى عاصمة الحكومة اليمنية، عدن، قد تسقط في أيدي الحوثيين. تعاملت المملكة المتحدة فعلياً مع اليمن كمحمية بريطانية حتى عام 1967.

قالت وكالة الهجرة التابعة للأمم المتحدة يوم الجمعة إن الهجوم الحوثي أسفر عن أكثر من 500 قتيل وتشريد نحو 46,000 شخص. كما يعزز تقدم الحوثيين على طول ساحل البحر الأحمر من ميناء الحديدة موقف إيران في محاولة التوصل إلى اتفاق مع دول الخليج الأخرى بشأن السيطرة المستقبلية على مضيق هرمز، وهو الخلاف المركزي بين الولايات المتحدة وإيران. توصلت إيران إلى اتفاق بشأن مسارات مؤقتة معتمدة مع