W ruchu, który nie zaskoczył absolutnie nikogo, kto śledzi zachodnie wybrzeże Jemenu, wspierane przez Iran siły Huti zajęły strategiczną wyspę Perim w cieśninie Bab al-Mandab, rozszerzając swoją kontrolę nad jednym z kluczowych szlaków żeglugowych świata. Wulkaniczna wyspa, znana również jako Majun, dzieli szlak wodny na dwie części w pobliżu jego najwęższego punktu, co jest dokładnie tym rodzajem geografii, jaki chcesz mieć w rękach grupy będącej obecnie w stanie wojny z większością swoich sąsiadów.

Huti przejęli kontrolę po tym, jak siły sprzymierzone z popieranym przez ONZ rządem w Adenie wycofały się, co jest najnowszym z dramatycznej serii niepowodzeń wzdłuż zachodniego wybrzeża Jemenu w ostatnich dniach. Obejmuje to utratę portowego miasta Mocha w czwartek, bo po co tracić jedno strategiczne miejsce, skoro można stracić kilka?

Arabia Saudyjska, która wspiera i finansuje oficjalny rząd Jemenu, przeprowadziła w piątek naloty na pozycje Huti w Mocha. Królestwo ogłosiło również, że zamknęło swój wschodnio-zachodni rurociąg jako „środek ostrożności” po tym, jak został zaatakowany przez drony, które przyleciały z Iraku. Rurociąg, znany również jako Petroline, biegnie na długości 1201 km (746 mil) od pola naftowego Abqaiq w pobliżu Bahrajnu i Kataru do portowego miasta Yanbu nad Morzem Czerwonym. Zbudowany w latach 80. XX wieku odegrał ważną rolę w zdolności Arabii Saudyjskiej do eksportu ropy po zakłóceniach w cieśninie Hormuz podczas wojny z Iranem. Arabia Saudyjska powiedziała, że nie odpowie na atak, aby dać irackiemu rządowi „możliwość podjęcia niezbędnych środków”, co jest językiem dyplomatycznym oznaczającym „czekamy, czy zajmiesz się tym sam”.

Cieśnina Bab al-Mandab łączy Azję z Europą przez Morze Czerwone i Kanał Sueski, a około 12% światowych towarów jest zazwyczaj transportowanych przez nią. Zjednoczone Emiraty Arabskie, były sojusznik Arabii Saudyjskiej w koalicji antyhuti, budowały bazę lotniczą na Perim przed zakończeniem aktywnego udziału w konflikcie w styczniu. Arabia Saudyjska coraz bardziej polega na Morzu Czerwonym i Bab al-Mandab w eksporcie swojej ropy, odkąd Iran obrał za cel statki w cieśninie Hormuz, bo nic nie mówi „stabilne dostawy energii” jak region, w którym wszyscy strzelają do wszystkich.

Pełna kontrola Huti nad żeglugą w cieśninie Bab al-Mandab, obok irańskiej kontroli nad cieśniną Hormuz, wzmocniłaby duszenie przez siły antyzachodnie globalnych dostaw energii. Ceny ropy wzrosły do ponad 100 dolarów za baryłkę, gdy walki w Jemenie się nasiliły. Iran pochwalił postępy Huti w oficjalnym oświadczeniu w piątek, co jest jego pierwszym obszernym komentarzem na temat odnowionych walk w Jemenie. Iran i Huti są sojusznikami od czasu dojścia Huti do władzy w Jemenie w 2014 roku.

W oświadczeniu Huti pochwalili wypędzenie wojsk „saudyjskiego wroga” z sześciu dystryktów w regionach Taiz i Hodeidah, zdobycie 4500 mil kwadratowych, obranie za cel „siedmiu dywizji wojskowych sił saudyjskiego wroga” oraz „zabicie, pojmanie i zranienie” setek żołnierzy. Twierdzili również, że uwolnili setki więźniów „przetrzymywanych przez najemników saudyjskiego wroga przez lata”. Brytyjskie źródła dyplomatyczne podały, że obecnie nie spodziewają się, aby Donald Trump zatwierdził jakiekolwiek amerykańskie bombardowania pozycji Huti w Jemenie, mimo próśb ze strony Arabii Saudyjskiej. Tempo postępów Huti i podziały polityczne w prowincjach Jemenu niekontrolowanych przez Huti sprawiły, że zachodnie stolice obawiają się, że nawet stolica rządu Jemenu, Aden, może wpaść w ręce Huti. Wielka Brytania faktycznie traktowała Jemen jako brytyjski protektorat do 1967 roku.

Ofensywa Huti pochłonęła ponad 500 istnień i wysiedliła około 46 000 osób, poinformowała w piątek agencja migracyjna ONZ. Postępy Huti wzdłuż wybrzeża Morza Czerwonego od portu Hodeidah wzmacniają również rękę Iranu w próbach osiągnięcia porozumienia z innymi państwami Zatoki Perskiej w sprawie przyszłej kontroli nad cieśniną Hormuz, co jest głównym sporem między USA a Iranem. Iran osiągnął porozumienie w sprawie tymczasowych zatwierdzonych tras z