En una jugada que no ha sorprendido absolutamente a nadie que esté prestando atención a la costa oeste de Yemen, las fuerzas hutíes alineadas con Irán han capturado la isla estratégica de Perim en el estrecho de Bab al-Mandab, ampliando su control sobre una de las rutas marítimas vitales del mundo. La isla volcánica, también conocida como Mayun, divide la vía fluvial en dos cerca de su punto más estrecho, que es exactamente el tipo de geografía que uno quiere en manos de un grupo actualmente en guerra con la mayoría de sus vecinos.

Los hutíes tomaron el control después de que las fuerzas aliadas al gobierno con sede en Adén, respaldado por la ONU, se retiraran, marcando el último de una serie dramática de reveses a lo largo de la costa oeste de Yemen en los últimos días. Esto incluye la pérdida de la ciudad portuaria de Mocha el jueves, porque ¿para qué perder una ubicación estratégica cuando puedes perder varias?

Arabia Saudita, que apoya y financia al gobierno oficial yemení, lanzó ataques aéreos contra posiciones hutíes en Mocha el viernes. El reino también anunció que había cerrado su oleoducto Este-Oeste como "medida de precaución" después de que fuera atacado por drones procedentes de Irak. El oleoducto, también conocido como Petroline, se extiende por 1.201 km (746 millas) desde el campo petrolífero de Abqaiq cerca de Bahréin y Catar hasta la ciudad portuaria de Yanbu en el mar Rojo. Construido en la década de 1980, ha desempeñado un papel importante en la capacidad de Arabia Saudita para exportar petróleo tras las interrupciones en el estrecho de Ormuz durante la guerra con Irán. Arabia Saudita dijo que no respondería al ataque para darle al gobierno iraquí "la oportunidad de tomar las medidas necesarias", que es lenguaje diplomático para "estamos esperando a ver si ustedes se encargan de esto".

El estrecho de Bab al-Mandab conecta Asia con Europa a través del mar Rojo y el canal de Suez, y aproximadamente el 12% de los bienes del mundo normalmente se envían a través de él. Los Emiratos Árabes Unidos, un antiguo aliado saudí en la coalición anti-hutí, habían estado construyendo una base aérea en Perim antes de poner fin a su participación activa en el conflicto en enero. Arabia Saudita ha dependido cada vez más del mar Rojo y Bab al-Mandab para exportar su crudo desde que Irán ha estado atacando embarcaciones en el estrecho de Ormuz, porque nada dice "suministro energético estable" como una región donde todos se disparan entre sí.

El control total hutí del transporte marítimo en el estrecho de Bab al-Mandab, junto con el control iraní del estrecho de Ormuz, fortalecería los estrangulamientos de las fuerzas antioccidentales sobre los envíos globales de energía. Los precios del petróleo han subido a más de 100 dólares el barril a medida que los combates en Yemen se han intensificado. Irán elogió los avances hutíes en una declaración oficial el viernes, su primer comentario extenso sobre los renovados combates dentro de Yemen. Irán y los hutíes han sido aliados desde que los hutíes llegaron al poder dentro de Yemen en 2014.

En un comunicado, los hutíes celebraron la expulsión de tropas del "enemigo saudí" de seis distritos en las regiones de Taiz y Hodeidah, la captura de 4.500 millas cuadradas, el ataque a "siete divisiones militares de las fuerzas del enemigo saudí" y la "muerte, captura y heridas" de cientos de soldados. También afirmaron haber liberado a cientos de prisioneros "retenidos por los mercenarios del enemigo saudí durante años". Fuentes diplomáticas británicas dijeron que actualmente no esperan que Donald Trump autorice ningún bombardeo estadounidense de posiciones hutíes en Yemen, a pesar de las solicitudes de Arabia Saudita para hacerlo. El ritmo del avance hutí, y las divisiones políticas en las gobernaciones yemeníes no controladas por los hutíes, han dejado a las capitales occidentales temerosas de que incluso la capital del gobierno yemení, Adén, pueda caer ante los hutíes. El Reino Unido trató efectivamente a Yemen como un protectorado británico hasta 1967.

La ofensiva hutí ha costado más de 500 vidas y desplazado a unas 46.000 personas, dijo el viernes la agencia de migración de la ONU. El avance hutí por la costa del mar Rojo desde el puerto de Hodeidah también fortalece la mano de Irán en tratar de llegar a un acuerdo con otros estados del Golfo sobre el control futuro del estrecho de Ormuz, la disputa central entre Estados Unidos e Irán. Irán ha llegado a un acuerdo sobre rutas temporales aprobadas con