In einem Schritt, der absolut niemanden überrascht hat, der die Westküste des Jemen aufmerksam verfolgt, haben die vom Iran unterstützten Huthi-Kräfte die strategische Insel Perim in der Meerenge Bab al-Mandab eingenommen und damit ihre Kontrolle über eine der wichtigsten Schifffahrtsrouten der Welt ausgebaut. Die Vulkaninsel, auch als Mayun bekannt, teilt die Wasserstraße an ihrer engsten Stelle in zwei Hälften – genau die Art von Geografie, die man gerne in den Händen einer Gruppe sieht, die derzeit mit den meisten ihrer Nachbarn im Krieg liegt.

Die Huthis übernahmen die Kontrolle, nachdem Kräfte, die mit der von der UN unterstützten Regierung in Aden verbündet sind, abgezogen waren – der jüngste in einer dramatischen Serie von Rückschlägen entlang der Westküste des Jemen in den vergangenen Tagen. Dazu gehört auch der Verlust der Hafenstadt Mocha am Donnerstag, denn warum sollte man nur einen strategischen Ort verlieren, wenn man auch mehrere verlieren kann?

Saudi-Arabien, das die offizielle jemenitische Regierung unterstützt und finanziert, flog am Freitag Luftangriffe auf Huthi-Stellungen in Mocha. Das Königreich kündigte außerdem an, seine Ost-West-Pipeline als „Vorsichtsmaßnahme“ abgeschaltet zu haben, nachdem sie von Drohnen aus dem Irak angegriffen worden war. Die Pipeline, auch als Petroline bekannt, verläuft über 1.201 km vom Ölfeld Abqaiq nahe Bahrain und Katar zur Hafenstadt Yanbu am Roten Meer. Sie wurde in den 1980er Jahren gebaut und spielte eine wichtige Rolle für Saudi-Arabiens Fähigkeit, Öl zu exportieren, nachdem es während des Iran-Kriegs zu Störungen in der Straße von Hormus gekommen war. Saudi-Arabien erklärte, es werde nicht auf den Angriff reagieren, um der irakischen Regierung „die Möglichkeit zu geben, die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen“ – diplomatischer Sprachgebrauch für „wir warten ab, ob ihr das selbst regelt“.

Die Meerenge Bab al-Mandab verbindet Asien über das Rote Meer und den Suezkanal mit Europa, und etwa 12 % der weltweiten Güter werden normalerweise durch sie verschifft. Die Vereinigten Arabischen Emirate, ein ehemaliger saudi-arabischer Verbündeter in der Anti-Huthi-Koalition, hatten auf Perim einen Luftwaffenstützpunkt gebaut, bevor sie sich im Januar aus dem aktiven Konflikt zurückzogen. Saudi-Arabien ist zunehmend auf das Rote Meer und Bab al-Mandab angewiesen, um sein Rohöl zu exportieren, seit der Iran Schiffe in der Straße von Hormus ins Visier nimmt – denn nichts sagt „stabile Energieversorgung“ wie eine Region, in der alle auf alle schießen.

Eine vollständige Huthi-Kontrolle der Schifffahrt in der Meerenge Bab al-Mandab, zusammen mit der iranischen Kontrolle der Straße von Hormus, würde die Würgegriffe antiwestlicher Kräfte auf globale Energielieferungen stärken. Die Ölpreise sind auf mehr als 100 Dollar pro Barrel gestiegen, während sich die Kämpfe im Jemen ausgeweitet haben. Der Iran lobte die Huthi-Vorstöße am Freitag in einer offiziellen Erklärung – sein erster ausführlicher Kommentar zu den erneuten Kämpfen im Jemen. Der Iran und die Huthis sind verbündet, seit die Huthis 2014 im Jemen an die Macht kamen.

In einer Erklärung feierten die Huthis die Vertreibung von Truppen des „saudischen Feindes“ aus sechs Distrikten in den Regionen Taiz und Hodeidah, die Einnahme von 4.500 Quadratmeilen, die Zielerfassung von „sieben Militärdivisionen der Streitkräfte des saudischen Feindes“ sowie die „Tötung, Gefangennahme und Verwundung“ Hunderter Soldaten. Sie behaupteten außerdem, Hunderte Gefangene freigelassen zu haben, die „jahrelang von den Söldnern des saudischen Feindes festgehalten“ worden seien. Britische Diplomatenkreise erklärten, sie erwarteten derzeit nicht, dass Donald Trump US-Bombardierungen von Huthi-Stellungen im Jemen genehmigen werde, trotz entsprechender Bitten aus Saudi-Arabien. Das Tempo des Huthi-Vormarsches und die politischen Spaltungen in den nicht von den Huthis kontrollierten Gouvernements des Jemen haben westliche Hauptstädte befürchten lassen, dass sogar die Regierungshauptstadt Aden an die Huthis fallen könnte. Großbritannien behandelte den Jemen bis 1967 faktisch als britisches Protektorat.

Die Huthi-Offensive hat nach Angaben der UN-Migrationsbehörde am Freitag mehr als 500 Menschen das Leben gekostet und etwa 46.000 Menschen vertrieben. Der Huthi-Vormarsch entlang der Küste des Roten Meeres vom Hafen Hodeidah aus stärkt zudem Irans Position bei dem Versuch, mit anderen Golfstaaten eine Vereinbarung über die künftige Kontrolle der Straße von Hormus zu erreichen – der zentrale Streitpunkt zwischen den USA und dem Iran. Der Iran hat eine Vereinbarung über vorübergehend genehmigte Routen mit