In una mossa che non ha sorpreso assolutamente nessuno che stia prestando attenzione alla costa occidentale dello Yemen, le forze Houthi allineate all'Iran hanno catturato l'isola strategica di Perim nello stretto di Bab al-Mandab, espandendo il loro controllo su una delle rotte marittime vitali del mondo. L'isola vulcanica, nota anche come Mayun, divide il corso d'acqua in due vicino al suo punto più stretto, che è esattamente il tipo di geografia che vorresti in mano a un gruppo attualmente in guerra con la maggior parte dei suoi vicini.

Gli Houthi hanno preso il controllo dopo che le forze alleate al governo con sede ad Aden, sostenuto dall'ONU, se ne sono andate, segnando l'ultimo di una serie drammatica di rovesci lungo la costa occidentale dello Yemen negli ultimi giorni. Questo include la perdita della città portuale di Mocha giovedì, perché perdere una sola posizione strategica quando puoi perderne diverse?

L'Arabia Saudita, che sostiene e finanzia il governo ufficiale yemenita, ha lanciato raid aerei sulle posizioni Houthi a Mocha venerdì. Il regno ha anche annunciato di aver chiuso il suo oleodotto Est-Ovest come "misura precauzionale" dopo che è stato attaccato da droni provenienti dall'Iraq. L'oleodotto, noto anche come Petroline, si estende per 1.201 km (746 miglia) dal giacimento petrolifero di Abqaiq vicino a Bahrain e Qatar fino alla città portuale di Yanbu sul Mar Rosso. Costruito negli anni '80, ha svolto un ruolo importante nella capacità dell'Arabia Saudita di esportare petrolio dopo le interruzioni nello stretto di Hormuz durante la guerra con l'Iran. L'Arabia Saudita ha detto che non risponderà all'attacco per dare al governo iracheno "l'opportunità di prendere le misure necessarie", che è il linguaggio diplomatico per "stiamo aspettando di vedere se te ne occuperai tu".

Lo stretto di Bab al-Mandab collega l'Asia all'Europa attraverso il Mar Rosso e il Canale di Suez, e circa il 12% delle merci mondiali viene tipicamente spedito attraverso di esso. Gli Emirati Arabi Uniti, un ex alleato saudita nella coalizione anti-Houthi, stavano costruendo una base aerea su Perim prima di porre fine al loro coinvolgimento attivo nel conflitto a gennaio. L'Arabia Saudita ha fatto sempre più affidamento sul Mar Rosso e su Bab al-Mandab per esportare il suo greggio da quando l'Iran ha preso di mira le navi nello stretto di Hormuz, perché nulla dice "approvvigionamento energetico stabile" come una regione dove tutti sparano contro tutti gli altri.

Il pieno controllo Houthi della navigazione nello stretto di Bab al-Mandab, insieme al controllo iraniano dello stretto di Hormuz, rafforzerebbe la morsa delle forze anti-occidentali sulle spedizioni energetiche globali. I prezzi del petrolio sono saliti a più di 100 dollari al barile mentre i combattimenti in Yemen si sono intensificati. L'Iran ha salutato i progressi Houthi in una dichiarazione ufficiale venerdì, il suo primo commento esteso sui rinnovati combattimenti all'interno dello Yemen. L'Iran e gli Houthi sono alleati da quando gli Houthi sono saliti al potere in Yemen nel 2014.

In una dichiarazione, gli Houthi hanno salutato l'espulsione delle truppe del "nemico saudita" da sei distretti nelle regioni di Taiz e Hodeidah, la cattura di 4.500 miglia quadrate, il targeting di "sette divisioni militari delle forze del nemico saudita" e l'"uccisione, cattura e ferimento" di centinaia di soldati. Hanno anche affermato di aver rilasciato centinaia di prigionieri "detenuti per anni dai mercenari del nemico saudita". Fonti diplomatiche britanniche hanno detto che al momento non si aspettano che Donald Trump autorizzi alcun bombardamento statunitense sulle posizioni Houthi in Yemen, nonostante le richieste in tal senso dall'Arabia Saudita. Il ritmo dell'avanzata Houthi, e le divisioni politiche nei governatorati yemeniti non controllati dagli Houthi, hanno lasciato le capitali occidentali timorose che persino la capitale del governo yemenita, Aden, potrebbe cadere in mano agli Houthi. Il Regno Unito ha effettivamente trattato lo Yemen come un protettorato britannico fino al 1967.

L'offensiva Houthi è costata più di 500 vite e ha sfollato circa 46.000 persone, ha detto venerdì l'agenzia delle Nazioni Unite per le migrazioni. Il progresso Houthi lungo la costa del Mar Rosso dal porto di Hodeidah rafforza anche la mano dell'Iran nel tentativo di raggiungere un accordo con altri stati del Golfo sul futuro controllo dello stretto di Hormuz, la disputa centrale tra Stati Uniti e Iran. L'Iran ha raggiunto un accordo su rotte temporaneamente approvate con