Dans un geste qui n'a absolument surpris personne suivant attentivement la côte ouest du Yémen, les forces houthies alignées sur l'Iran ont capturé l'île stratégique de Périm dans le détroit de Bab al-Mandab, étendant leur contrôle sur l'une des routes maritimes vitales du monde. L'île volcanique, également connue sous le nom de Mayun, divise le passage en deux près de son point le plus étroit, ce qui est exactement le genre de géographie qu'on souhaite voir entre les mains d'un groupe actuellement en guerre avec la plupart de ses voisins.

Les Houthis ont pris le contrôle après le départ des forces alliées au gouvernement basé à Aden et soutenu par l'ONU, marquant le dernier d'une série dramatique de revers le long de la côte ouest du Yémen ces derniers jours. Cela inclut la perte de la ville portuaire de Mocha jeudi, parce que pourquoi perdre un seul emplacement stratégique quand on peut en perdre plusieurs ?

L'Arabie saoudite, qui soutient et finance le gouvernement yéménite officiel, a lancé des raids aériens sur les positions houthies à Mocha vendredi. Le royaume a également annoncé avoir fermé son pipeline Est-Ouest par « mesure de précaution » après qu'il a été attaqué par des drones venus d'Irak. Le pipeline, également connu sous le nom de Petroline, s'étend sur 1 201 km (746 miles) depuis le champ pétrolifère d'Abqaiq près de Bahreïn et du Qatar jusqu'à la ville portuaire de Yanbu sur la mer Rouge. Construit dans les années 1980, il a joué un rôle important dans la capacité de l'Arabie saoudite à exporter du pétrole après les perturbations dans le détroit d'Ormuz pendant la guerre Iran-Irak. L'Arabie saoudite a déclaré qu'elle ne répondrait pas à l'attaque pour donner au gouvernement irakien « l'opportunité de prendre les mesures nécessaires », ce qui est du langage diplomatique pour « nous attendons de voir si vous allez gérer cela vous-même ».

Le détroit de Bab al-Mandab relie l'Asie à l'Europe via la mer Rouge et le canal de Suez, et environ 12 % des marchandises mondiales y transitent habituellement. Les Émirats arabes unis, ancien allié saoudien dans la coalition anti-Houthis, avaient construit une base aérienne sur Périm avant de mettre fin à leur implication active dans le conflit en janvier. L'Arabie saoudite s'est de plus en plus appuyée sur la mer Rouge et Bab al-Mandab pour exporter son brut depuis que l'Iran cible des navires dans le détroit d'Ormuz, parce que rien ne dit « approvisionnement énergétique stable » comme une région où tout le monde se tire dessus.

Un contrôle total des Houthis sur la navigation dans le détroit de Bab al-Mandab, aux côtés du contrôle iranien du détroit d'Ormuz, renforcerait l'étranglement des forces anti-occidentales sur les expéditions énergétiques mondiales. Les prix du pétrole ont grimpé à plus de 100 dollars le baril alors que les combats au Yémen se sont intensifiés. L'Iran a salué les avancées houthies dans une déclaration officielle vendredi, son premier commentaire étendu sur les combats renouvelés à l'intérieur du Yémen. L'Iran et les Houthis sont alliés depuis que les Houthis sont arrivés au pouvoir au Yémen en 2014.

Dans un communiqué, les Houthis ont salué l'expulsion des troupes de « l'ennemi saoudien » de six districts dans les régions de Taiz et Hodeidah, la capture de 11 655 km², le ciblage de « sept divisions militaires des forces de l'ennemi saoudien » et le « meurtre, la capture et la blessure » de centaines de soldats. Ils ont également affirmé avoir libéré des centaines de prisonniers « détenus par les mercenaires de l'ennemi saoudien pendant des années ». Des sources diplomatiques britanniques ont déclaré qu'elles ne s'attendaient pas pour l'instant à ce que Donald Trump sanctionne un bombardement américain des positions houthies au Yémen, malgré les demandes en ce sens de l'Arabie saoudite. Le rythme de l'avancée houthie, et les divisions politiques dans les gouvernorats yéménites non contrôlés par les Houthis, ont laissé les capitales occidentales craindre que même la capitale du gouvernement yéménite, Aden, ne tombe aux mains des Houthis. Le Royaume-Uni a effectivement traité le Yémen comme un protectorat britannique jusqu'en 1967.

L'offensive houthie a coûté plus de 500 vies et déplacé environ 46 000 personnes, a déclaré vendredi l'agence des migrations de l'ONU. Les progrès des Houthis le long de la côte de la mer Rouge depuis le port de Hodeidah renforcent également la main de l'Iran pour tenter de parvenir à un accord avec d'autres États du Golfe sur le contrôle futur du détroit d'Ormuz, la principale dispute entre les États-Unis et l'Iran. L'Iran a conclu un accord sur des routes temporaires approuvées avec