Într-o mișcare care nu a surprins absolut pe nimeni care urmărește coasta de vest a Yemenului, forțele houthi aliniate Iranului au capturat insula strategică Perim din strâmtoarea Bab al-Mandab, extinzându-și controlul asupra uneia dintre rutele maritime vitale ale lumii. Insula vulcanică, cunoscută și sub numele de Mayun, împarte calea navigabilă în două lângă punctul său cel mai îngust, ceea ce este exact genul de geografie pe care ți-o dorești în mâinile unui grup aflat în prezent în război cu majoritatea vecinilor săi.

Houthiștii au preluat controlul după ce forțele aliate guvernului susținut de ONU, cu sediul la Aden, s-au retras, marcând ultimul dintr-o serie dramatică de reversuri de-a lungul coastei de vest a Yemenului în ultimele zile. Aceasta include pierderea orașului-port Mocha joi, pentru că de ce să pierzi o singură locație strategică când poți pierde mai multe?

Arabia Saudită, care sprijină și finanțează guvernul oficial al Yemenului, a lansat raiduri aeriene asupra pozițiilor houthi din Mocha vineri. Regatul a anunțat, de asemenea, că a închis conducta sa Est-Vest ca „măsură de precauție” după ce aceasta a fost atacată de drone care au venit din Irak. Conducta, cunoscută și sub numele de Petroline, se întinde pe 1.201 km (746 mile) de la câmpul petrolifer Abqaiq de lângă Bahrain și Qatar până la orașul-port Yanbu de la Marea Roșie. Construită în anii 1980, a jucat un rol important în capacitatea Arabiei Saudite de a exporta petrol după perturbările din strâmtoarea Hormuz în timpul războiului cu Iranul. Arabia Saudită a declarat că nu va răspunde atacului pentru a da guvernului irakian „o oportunitate de a lua măsurile necesare”, ceea ce în limbaj diplomatic înseamnă „așteptăm să vedem dacă te vei ocupa singur de asta”.

Strâmtoarea Bab al-Mandab leagă Asia de Europa prin Marea Roșie și canalul Suez, iar aproximativ 12% din mărfurile lumii sunt de obicei transportate prin ea. Emiratele Arabe Unite, un fost aliat saudit în coaliția anti-houthi, construiau o bază aeriană pe Perim înainte de a-și încheia implicarea activă în conflict în ianuarie. Arabia Saudită s-a bazat din ce în ce mai mult pe Marea Roșie și Bab al-Mandab pentru a-și exporta țițeiul de când Iranul vizează nave în strâmtoarea Hormuz, pentru că nimic nu spune „aprovizionare energetică stabilă” ca o regiune în care toată lumea trage în toată lumea.

Controlul complet al houthiștilor asupra transportului maritim în strâmtoarea Bab al-Mandab, alături de controlul iranian asupra strâmtorii Hormuz, ar întări strânsoarea forțelor anti-occidentale asupra livrărilor globale de energie. Prețurile petrolului au crescut la peste 100 de dolari pe baril pe măsură ce luptele din Yemen s-au intensificat. Iranul a salutat avansurile houthiștilor într-o declarație oficială vineri, primul său comentariu extins despre luptele reînnoite din interiorul Yemenului. Iranul și houthiștii sunt aliați de când houthiștii au ajuns la putere în Yemen în 2014.

Într-o declarație, houthiștii au salutat expulzarea trupelor „inamicului saudit” din șase districte din regiunile Taiz și Hodeidah, capturarea a 4.500 de mile pătrate, vizarea „șapte divizii militare ale forțelor inamicului saudit” și „uciderea, capturarea și rănirea” a sute de soldați. De asemenea, au susținut că au eliberat sute de prizonieri „ținuți de mercenarii inamicului saudit timp de ani de zile”. Surse diplomatice britanice au declarat că nu se așteaptă în prezent ca Donald Trump să sancționeze vreun bombardament american asupra pozițiilor houthi din Yemen, în ciuda cererilor în acest sens din partea Arabiei Saudite. Ritmul avansului houthiștilor și diviziunile politice din guvernoratele Yemenului necontrolate de houthiști au lăsat capitalele occidentale temătoare că până și capitala guvernului yemenit, Aden, ar putea cădea în mâinile houthiștilor. Regatul Unit a tratat efectiv Yemenul ca pe un protectorat britanic până în 1967.

Ofensiva houthiștilor a costat peste 500 de vieți și a strămutat aproximativ 46.000 de persoane, a declarat agenția ONU pentru migrație vineri. Progresul houthiștilor de-a lungul coastei Mării Roșii din portul Hodeidah întărește, de asemenea, poziția Iranului în încercarea de a ajunge la un acord cu alte state din Golf privind controlul viitor al strâmtorii Hormuz, disputa centrală dintre SUA și Iran. Iranul a ajuns la un acord privind rutele temporare aprobate cu