Eine Studie mit mehr als 11.000 Menschen hat ergeben, dass die Exposition gegenüber Licht in der Nacht mit potenziell schädlichen Veränderungen sowohl der Struktur als auch der Funktion des Herzens verbunden ist. Die Ergebnisse wurden am 9. September im European Heart Journal veröffentlicht, vermutlich nachdem die Gutachter ihre Nachttischlampen ausgeschaltet hatten.

Die Forschung wurde von Professor Lu Qi von der Tulane University, New Orleans, USA, geleitet. Er sagte: „Frühere Beobachtungsstudien haben die nächtliche Lichtexposition mit einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht, aber über die damit verbundenen Veränderungen der Herzstruktur und -funktion ist wenig bekannt. Wir haben diese Forschung durchgeführt, um herauszufinden, was mit dem Herzen im Laufe der Zeit passiert, wenn Menschen nachts zu viel Licht ausgesetzt sind.“ Mit anderen Worten: Endlich hat jemand nachgeschaut, was das Herz tut, nachdem man jahrelang unter einem kleinen Indoor-Sonnenaufgang geschlafen hat.

Die Studie umfasste 11.071 Teilnehmer aus der UK Biobank. Jede Person trug sieben Tage lang einen Lichtsensor am Handgelenk, sodass die Forscher messen konnten, wie viel Licht sie nachts ausgesetzt waren. Drei Jahre später unterzogen sich die Teilnehmer Herz-MRT-Scans. Diese detaillierten Bilder ermöglichten es den Wissenschaftlern, die Struktur des Herzens sowie seine Funktionsfähigkeit zu untersuchen.

Die Forscher verglichen dann Teilnehmer, die nachts Lichtwerte über drei Lux aufwiesen, mit denen, die nachts fast keinem Licht ausgesetzt waren. Drei Lux entsprechen übrigens ungefähr dem Schein eines Nachtlichts, einer Standby-LED oder einer Straßenlaterne, die durch billige Vorhänge den Mond imitiert.

Menschen, die höheren nächtlichen Lichtwerten ausgesetzt waren, zeigten eine Verdickung der Wand der linken Herzkammer (eine der Kammern des Herzens). Als die Wand dicker wurde, verringerte sich der Raum innerhalb der Kammer. Die Scans zeigten auch Anzeichen dafür, dass der Herzmuskel bei jedem Herzschlag weniger flexibel war. Verringerte Flexibilität kann ein frühes Anzeichen dafür sein, dass das Herz beginnt, weniger effektiv zu funktionieren. Auch in den rechten Ventrikeln und linken Vorhöfen (zwei weitere Kammern des Herzens) wurden Veränderungen festgestellt. Kurz gesagt: mehr Licht, weniger Platz, weniger Flexibilität.

Professor Qi sagte: „Dies ist die erste Studie dieser Art, und sie zeigt, dass die Exposition gegenüber höheren Lichtwerten in der Nacht mit kardialem Remodeling verbunden ist. Dabei verändern sich Struktur und Funktion des Herzens, und wir sehen dies typischerweise als Reaktion auf chronischen Stress oder Verletzungen des Herzens. Es ist die Art und Weise unseres Körpers, sich an diesen Stress anzupassen, aber letztendlich schwächt es das Herz und kann zu Herzinsuffizienz führen.“

Er fügte hinzu: „Lichtverschmutzung hat sich als neuer Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen herausgestellt. Unsere Ergebnisse deuten zusammen mit Beweisen aus anderen Studien darauf hin, dass die Reduzierung der nächtlichen Lichtexposition von Klinikern und politischen Entscheidungsträgern als eine der möglichen Strategien zur Vorbeugung von Herzerkrankungen in Betracht gezogen werden sollte.“ Was eine höfliche wissenschaftliche Art ist zu sagen: Kaufen Sie bessere Vorhänge.

Könnten dunklere Schlafzimmer helfen, das Herz zu schützen?

Die Ergebnisse wurden von einem Leitartikel von Professor Thomas Münzel vom Universitätsklinikum Mainz, Deutschland, und Kollegen begleitet. Sie argumentierten, dass Ärzte möglicherweise mehr darauf achten müssen, wie viel Licht ihre Patienten nachts ausgesetzt sind, insbesondere bei Menschen, die bereits mit bestimmten Herzerkrankungen zu kämpfen haben.

Sie sagten: „Es ist Zeit für Kliniker, insbesondere für diejenigen, die Patienten mit Herzinsuffizienz oder Vorhofflimmern betreuen, damit zu beginnen, nach der Schlafumgebung zu fragen: wie dunkel das Schlafzimmer ist, ob der Patient Nachtschichten arbeitet und wie viel Bildschirmnutzung nach Sonnenuntergang stattfindet. Der Rat ist einfach und kostengünstig: Verdunkelungsvorhänge, warmfarbige Nachttischbeleuchtung und Abdecken der kleinen Standby-LEDs an Haushaltselektronik. Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit sind die Auswirkungen noch größer. Lichtverschmutzung ist eine der wenigen Umweltgefahren, die Städte direkt und kostengünstig kontrollieren können. Abgeschirmte Leuchten, warmweiße Glühbirnen und dimmbare oder bewegungsaktivierte Straßenlaternen sind bereits