Um estudo com mais de 11.000 pessoas descobriu que a exposição à luz à noite está associada a mudanças potencialmente prejudiciais tanto na estrutura quanto na função do coração. Os resultados foram publicados em 9 de setembro no European Heart Journal, presumivelmente depois que os revisores apagaram os abajures ao lado da cama.

A pesquisa foi liderada pelo professor Lu Qi, da Universidade Tulane, em Nova Orleans, EUA. Ele disse: "Estudos observacionais anteriores associaram a exposição à luz noturna a um risco maior de doenças cardiovasculares, mas pouco se sabe sobre as mudanças relacionadas na estrutura e função cardíacas. Realizamos esta pesquisa para descobrir o que acontece com o coração ao longo do tempo quando as pessoas são expostas a muita luz à noite." Em outras palavras, alguém finalmente verificou o que o coração faz depois de anos dormindo sob o que equivale a um pequeno nascer do sol indoor.

O estudo incluiu 11.071 participantes do UK Biobank. Cada pessoa usou um sensor de luz no pulso por sete dias, permitindo aos pesquisadores medir quanta luz foi exposta durante a noite. Três anos depois, os participantes passaram por exames de ressonância magnética cardíaca. Essas imagens detalhadas permitiram aos cientistas examinar a estrutura do coração, bem como sua eficácia funcional.

Os pesquisadores então compararam participantes que experimentaram níveis de luz noturna acima de três lux com aqueles que foram expostos a quase nenhuma luz à noite. Três lux, para referência, é aproximadamente o brilho de uma luz noturna, um LED em standby, ou um poste de rua fazendo sua melhor imitação da lua através de cortinas baratas.

Pessoas expostas a níveis mais altos de luz noturna mostraram espessamento na parede do ventrículo esquerdo (uma das câmaras do coração). À medida que a parede se tornava mais espessa, a quantidade de espaço dentro da câmara era reduzida. Os exames também revelaram sinais de que o músculo cardíaco era menos capaz de flexionar normalmente durante cada batimento. Flexibilidade reduzida pode ser um sinal precoce de que o coração está começando a funcionar de forma menos eficaz. Mudanças também foram detectadas nos ventrículos direitos e átrios esquerdos (duas outras câmaras do coração). Então, em resumo: mais luz, menos espaço, menos flexibilidade.

O professor Qi disse: "Este é o primeiro estudo do tipo, e mostra que a exposição a níveis mais altos de luz à noite está ligada à remodelação cardíaca. É onde a estrutura e função do coração mudam, e tipicamente vemos isso em resposta a estresse crônico ou lesão ao coração. É a maneira do nosso corpo de se adaptar a esse estresse, mas, em última análise, enfraquece o coração e pode levar à insuficiência cardíaca."

Ele acrescentou: "A poluição luminosa emergiu como um novo fator de risco para doenças cardiovasculares. Nossas descobertas, juntamente com evidências de outros estudos, sugerem que a redução da exposição à luz noturna deve ser considerada como uma das estratégias potenciais para prevenir doenças cardíacas por clínicos e formuladores de políticas." O que é uma maneira educada e científica de dizer: compre cortinas melhores.

Quartos Mais Escuros Poderiam Ajudar a Proteger o Coração?

Os resultados foram acompanhados por um editorial do professor Thomas Münzel, do Centro Médico Universitário de Mainz, na Alemanha, e colegas. Eles argumentaram que os médicos podem precisar prestar mais atenção à quantidade de luz que seus pacientes encontram à noite, particularmente entre pessoas já lidando com certas condições cardíacas.

Eles disseram: "É hora de os clínicos, particularmente aqueles que gerenciam pacientes com insuficiência cardíaca ou fibrilação atrial, começarem a perguntar sobre o ambiente de sono: quão escuro é o quarto, se o paciente trabalha em turnos noturnos, e quanto uso de tela ocorre após o pôr do sol. O conselho é simples e barato: cortinas blackout, iluminação de cabeceira em cores quentes, e cobrir os pequenos LEDs em standby de eletrônicos domésticos. De uma perspectiva de saúde pública, as implicações são ainda maiores. A poluição luminosa é um dos poucos riscos ambientais que as cidades podem controlar diretamente e de forma acessível. Luminárias blindadas, lâmpadas de espectro quente, e postes de rua com dimerização ou ativação por movimento já são