11,000人以上を対象とした研究により、夜間の光曝露が心臓の構造と機能に有害な変化をもたらす可能性があることが判明した。この知見は9月9日に『European Heart Journal』に掲載された。おそらく査読者がベッドサイドランプを消した後だろう。

研究を主導したのは、米国ニューオーリンズのテュレーン大学のLu Qi教授である。同教授はこう述べた。「これまでの観察研究では、夜間の光曝露と心血管疾患リスクの上昇が関連付けられてきたが、関連する心臓の構造的・機能的変化についてはほとんど知られていなかった。我々は、夜間に過剰な光に曝露された人々の心臓が時間とともにどうなるかを明らかにするためにこの研究を行った」。つまり、屋内の小さな日の出の下で何年も眠った後、心臓がどうなるかを誰かがようやく確認したのだ。

この研究にはUKバイオバンクの参加者11,071人が含まれた。各参加者は7日間、手首に光センサーを装着し、夜間にどれだけ光に曝露されたかを研究者が測定できるようにした。3年後、参加者は心臓MRI検査を受けた。これらの詳細な画像により、科学者は心臓の構造と、それがどれだけ効果的に機能しているかを調べることができた。

その後、研究者は夜間の光レベルが3ルクスを超えた参加者と、夜間にほとんど光に曝露されなかった参加者を比較した。参考までに、3ルクスとは、ナイトライト、待機中LED、あるいは安物のカーテン越しに月の真似をする街灯の光のおおよその明るさである。

夜間の光レベルが高い参加者では、左心室（心臓の部屋の一つ）の壁が厚くなっていた。壁が厚くなるにつれて、室内の空間は減少した。スキャンはまた、心筋が各拍動中に正常に柔軟に動く能力が低下している兆候も明らかにした。柔軟性の低下は、心臓が十分に機能し始めている初期の兆候となり得る。右心室と左心房（心臓の他の二つの部屋）にも変化が検出された。要するに、光が多いほど、空間が狭く、柔軟性が低いのだ。

Qi教授は述べた。「これはこの種の初の研究であり、夜間のより高い光曝露が心臓リモデリングと関連していることを示している。これは心臓の構造と機能が変化するもので、通常は慢性的なストレスや心臓への損傷に反応して見られる。それはストレスに適応する体の方法だが、最終的には心臓を弱め、心不全につながる可能性がある」。

同教授は付け加えた。「光汚染は心血管疾患の新たな危険因子として浮上している。我々の知見は、他の研究からの証拠と合わせて、夜間の光曝露の削減が、臨床医や政策立案者による心疾患予防の潜在的な戦略の一つとして考慮されるべきであることを示唆している」。これは、より良いカーテンを買いなさい、という丁寧な科学的表現である。

より暗い寝室は心臓を守るのに役立つか？

この知見には、ドイツのマインツ大学医療センターのThomas Münzel教授らによる論説が添えられた。彼らは、医師が患者が夜間にどれだけ光に遭遇するかにもっと注意を払う必要があるかもしれないと主張した。特に、すでに特定の心疾患を抱えている人々の間で。

彼らは述べた。「臨床医、特に心不全や心房細動の患者を管理する者は、睡眠環境について尋ね始める時である。寝室がどれだけ暗いか、患者が夜勤で働いているか、日没後にどれだけスクリーンを使用しているか。アドバイスは簡単で安価である。遮光カーテン、暖色系のベッドサイド照明、家庭用電子機器の小さな待機LEDを覆うこと。公衆衛生の観点からは、影響はさらに大きい。光汚染は、都市が直接かつ手頃な価格で制御できる数少ない環境危険因子の一つである。遮蔽された器具、暖色スペクトルの電球、調光または人感センサー付き街灯はすでに