Un estudio de más de 11.000 personas ha descubierto que la exposición a la luz por la noche está asociada con cambios potencialmente dañinos tanto en la estructura como en la función del corazón. Los hallazgos se publicaron el 9 de septiembre en el European Heart Journal, presumiblemente después de que los revisores apagaran sus lámparas de noche.

La investigación fue dirigida por el profesor Lu Qi de la Universidad de Tulane, Nueva Orleans, EE. UU. Dijo: "Estudios observacionales previos han vinculado la exposición a la luz nocturna con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, pero se sabe poco sobre los cambios estructurales y funcionales cardíacos relacionados. Realizamos esta investigación para descubrir qué le sucede al corazón con el tiempo cuando las personas están expuestas a demasiada luz por la noche". En otras palabras, alguien finalmente verificó qué hace el corazón después de años de dormir bajo lo que equivale a un pequeño amanecer indoor.

El estudio incluyó a 11.071 participantes del UK Biobank. Cada persona llevó un sensor de luz en la muñeca durante siete días, lo que permitió a los investigadores medir cuánta luz estuvieron expuestos durante la noche. Tres años después, los participantes se sometieron a escáneres de resonancia magnética cardíaca. Estas imágenes detalladas permitieron a los científicos examinar la estructura del corazón y su funcionamiento efectivo.

Los investigadores luego compararon a los participantes que experimentaron niveles de luz nocturna superiores a tres lux con aquellos que estuvieron expuestos a casi nada de luz por la noche. Tres lux, para referencia, es aproximadamente el resplandor de una luz nocturna, un LED en espera, o una farola haciendo su mejor impresión de la luna a través de cortinas baratas.

Las personas expuestas a niveles más altos de luz nocturna mostraron engrosamiento en la pared del ventrículo izquierdo (una de las cámaras del corazón). A medida que la pared se engrosaba, la cantidad de espacio dentro de la cámara se reducía. Los escáneres también revelaron signos de que el músculo cardíaco era menos capaz de flexionarse normalmente durante cada latido. La reducción de la flexibilidad puede ser un signo temprano de que el corazón está comenzando a funcionar de manera menos efectiva. También se detectaron cambios en los ventrículos derechos y las aurículas izquierdas (otras dos cámaras del corazón). Así que, en resumen: más luz, menos espacio, menos flexibilidad.

El profesor Qi dijo: "Este es el primer estudio de su tipo, y muestra que la exposición a niveles más altos de luz por la noche está vinculada a la remodelación cardíaca. Aquí es donde la estructura y función del corazón cambian, y típicamente lo vemos en respuesta al estrés crónico o lesión al corazón. Es la forma de nuestro cuerpo de adaptarse a ese estrés, pero en última instancia debilita el corazón y puede llevar a insuficiencia cardíaca".

Añadió: "La contaminación lumínica ha surgido como un nuevo factor de riesgo para la enfermedad cardiovascular. Nuestros hallazgos, junto con la evidencia de otros estudios, sugieren que la reducción de la exposición a la luz nocturna debería considerarse como una de las estrategias potenciales para prevenir enfermedades cardíacas por parte de clínicos y responsables de políticas". Lo cual es una forma científica y educada de decir: compra mejores cortinas.

¿Podrían los dormitorios más oscuros ayudar a proteger el corazón?

Los hallazgos fueron acompañados por un editorial del profesor Thomas Münzel del Centro Médico Universitario de Mainz, Alemania, y colegas. Argumentaron que los médicos pueden necesitar prestar más atención a cuánta luz encuentran sus pacientes por la noche, particularmente entre personas que ya lidian con ciertas condiciones cardíacas.

Dijeron: "Es hora de que los clínicos, particularmente aquellos que manejan pacientes con insuficiencia cardíaca o fibrilación auricular, comiencen a preguntar sobre el entorno de sueño: qué tan oscuro es el dormitorio, si el paciente trabaja turnos nocturnos, y cuánto uso de pantalla ocurre después del atardecer. El consejo es simple y económico: cortinas opacas, iluminación de noche de colores cálidos, y cubrir los pequeños LEDs en espera de los electrónicos del hogar. Desde una perspectiva de salud pública, las implicaciones son aún mayores. La contaminación lumínica es uno de los pocos peligros ambientales que las ciudades pueden controlar directamente y de manera asequible. Accesorios blindados, bombillas de espectro cálido, y farolas atenuadas o activadas por movimiento ya están"