Uno studio condotto su più di 11.000 persone ha scoperto che l'esposizione alla luce notturna è associata a cambiamenti potenzialmente dannosi sia nella struttura che nella funzione del cuore. I risultati sono stati pubblicati il 9 settembre sull'European Heart Journal, presumibilmente dopo che i revisori hanno spento le loro lampade da comodino.

La ricerca è stata guidata dal professor Lu Qi della Tulane University, New Orleans, USA. Ha dichiarato: "Studi osservazionali precedenti hanno collegato l'esposizione alla luce notturna a un rischio più elevato di malattie cardiovascolari, ma si sa poco sui relativi cambiamenti strutturali e funzionali del cuore. Abbiamo condotto questa ricerca per scoprire cosa succede al cuore nel tempo quando le persone sono esposte a troppa luce durante la notte." In altre parole, qualcuno finalmente ha controllato cosa fa il cuore dopo anni passati a dormire sotto quello che equivale a un piccolo sorgere del sole indoor.

Lo studio ha incluso 11.071 partecipanti dalla UK Biobank. Ogni persona ha indossato un sensore di luce al polso per sette giorni, consentendo ai ricercatori di misurare quanta luce fosse esposta durante la notte. Tre anni dopo, i partecipanti sono stati sottoposti a risonanze magnetiche cardiache. Queste immagini dettagliate hanno permesso agli scienziati di esaminare la struttura del cuore e la sua efficacia funzionale.

I ricercatori hanno poi confrontato i partecipanti che hanno sperimentato livelli di luce notturna superiori a tre lux con quelli esposti a quasi nessuna luce di notte. Tre lux, per riferimento, è all'incirca il bagliore di una luce notturna, di un LED in standby o di un lampione che fa del suo meglio per imitare la luna attraverso tende economiche.

Le persone esposte a livelli più elevati di luce notturna hanno mostrato un ispessimento della parete del ventricolo sinistro (una delle camere del cuore). Con l'ispessimento della parete, lo spazio interno della camera si è ridotto. Le scansioni hanno anche rivelato segni che il muscolo cardiaco era meno capace di flettersi normalmente durante ogni battito. La ridotta flessibilità può essere un segno precoce che il cuore sta iniziando a funzionare meno efficacemente. Sono stati rilevati cambiamenti anche nei ventricoli destri e negli atri sinistri (altre due camere del cuore). Quindi, in breve: più luce, meno spazio, meno flessibilità.

Il professor Qi ha dichiarato: "Questo è il primo studio del suo genere, e mostra che l'esposizione a livelli più elevati di luce notturna è collegata al rimodellamento cardiaco. Qui la struttura e la funzione del cuore cambiano, e di solito lo vediamo in risposta a stress cronico o lesioni al cuore. È il modo del nostro corpo di adattarsi a quello stress, ma alla fine indebolisce il cuore e può portare a insufficienza cardiaca."

Ha aggiunto: "L'inquinamento luminoso è emerso come un nuovo fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. I nostri risultati, insieme alle prove di altri studi, suggeriscono che la riduzione dell'esposizione alla luce notturna dovrebbe essere considerata una delle potenziali strategie per prevenire le malattie cardiache da clinici e decisori politici." Che è un modo scientifico educato per dire: compra tende migliori.

Potrebbero le Camere da Letto Più Buie Aiutare a Proteggere il Cuore?

Ai risultati è stato accompagnato un editoriale del professor Thomas Münzel del Centro Medico Universitario di Mainz, Germania, e colleghi. Hanno sostenuto che i medici potrebbero dover prestare maggiore attenzione a quanta luce i loro pazienti incontrano di notte, in particolare tra le persone che già convivono con determinate condizioni cardiache.

Hanno detto: "È tempo che i clinici, in particolare quelli che gestiscono pazienti con insufficienza cardiaca o fibrillazione atriale, inizino a chiedere informazioni sull'ambiente del sonno: quanto è buia la camera da letto, se il paziente lavora su turni notturni e quanto uso dello schermo avviene dopo il tramonto. Il consiglio è semplice ed economico: tende oscuranti, illuminazione da comodino a tonalità calda e coprire i piccoli LED in standby degli elettrodomestici. Da una prospettiva di salute pubblica, le implicazioni sono ancora più ampie. L'inquinamento luminoso è uno dei pochi rischi ambientali che le città possono controllare direttamente e a costi accessibili. Apparecchi schermati, lampadine a spettro caldo e lampioni con attenuazione o attivati dal movimento sono già