18 zu werden ist für jeden schwer, aber für Care Leaver in England ist es weniger ein Geburtstag als vielmehr eine „Klippe“, an der der Sozialarbeiter und das Unterstützungspersonal einfach verschwinden. Hannah, 22, aus Hertfordshire, kennt das nur zu gut: Nachdem sie aus dem System herausgewachsen war, fand sie sich plötzlich ohne die beruhigende erwachsene Präsenz wieder, auf die sie sich verlassen hatte. Aber sie schaffte es, mit Hilfe eines Familienfindungsdienstes wieder Kontakt zu einer Tante und einigen alten Schulfreunden aufzunehmen – denn anscheinend kann der Staat dir helfen, Menschen aufzuspüren, mit denen du den Kontakt verloren hast, wenn er gerade Lust dazu hat.

Am Donnerstag kündigte die Regierung an, einen nationalen Dienst im Stil von „Wer bin ich?“ für Care Leaver zu starten, unterstützt mit 8,4 Millionen Pfund. Ein speziell ausgebildeter Koordinator wird Sozialakten, alte Schulzeugnisse und öffentliche Geburts- und Heiratsregister durchforsten, um junge Menschen wieder mit Familie und Freunden zusammenzubringen, komplett mit einem Unterstützungsplan. Denn nichts sagt „wir kümmern uns“ so sehr wie ein bürokratisches Genealogieprojekt.

Josh MacAlister, der Kinderminister, gab zu, dass das Pflegesystem oft Beziehungen zerbricht, anstatt sie aufzubauen. „Die Angst der Fachkräfte um Kinder und Jugendliche führt dazu, dass wir kurzfristige Entscheidungen treffen, die Beziehungen abbrechen, um für einen kurzen Zeitraum Sicherheit zu schaffen“, sagte er. „Aber genau diese Handlung führt dazu, dass der junge Mensch langfristig gefährdet ist, weil er keinen Stamm hat.“ Er fügte hinzu, dass die erschreckend hohen Raten junger Menschen in Pflege, die jung sterben, psychische Probleme haben oder schlechte Bildungs- und Beschäftigungsergebnisse vorweisen, eine direkte Folge davon seien.

Letzten Monat zeigten Regierungsdaten, dass im vergangenen Jahr mehr als 100 junge Menschen nach Verlassen der Pflege in England gestorben sind – eine Zahl, die MacAlister als „Schandfleck unserer Gesellschaft“ bezeichnete. Das neue Familienfindungsprogramm zielt darauf ab, diese Todesfälle zu reduzieren, indem sichergestellt wird, dass Care Leaver ein Unterstützungsnetzwerk haben, wenn sie das System verlassen. „Viele der Todesfälle von Care Leavern, die ich mir angesehen habe, betreffen sehr isolierte, sehr einsame junge Menschen“, sagte er. „Wir haben im System eine Art Rolltreppe, die junge Menschen in Richtung Unabhängigkeit drängt, obwohl sie eigentlich Interdependenz brauchen.“

Bestehende Familienfindungsprogramme in einigen Kommunalverwaltungen haben vielversprechende Ergebnisse gezeigt: Teilnehmende junge Menschen gewannen im Durchschnitt fast zwei zusätzliche bedeutungsvolle Beziehungen, und mehr als ein Drittel nahm wieder Kontakt zu unmittelbaren Familienmitgliedern auf. MacAlister hat gefordert, dass jeder Care Leaver mindestens zwei Menschen haben sollte, die ihn lieben – eine Kennzahl, die seiner Einschätzung nach schwer zu messen ist, deren Fehlen junge Menschen jedoch „sehr, sehr verletzlich macht, besonders mit 18.“