Devenir majeur est difficile pour tout le monde, mais pour les jeunes quittant l'aide sociale en Angleterre, c'est moins un anniversaire qu'un « précipice » où l'assistant social et le personnel de soutien disparaissent dans la nature. Hannah, 22 ans, du Hertfordshire, ne le sait que trop bien : après avoir quitté le système, elle s'est soudainement retrouvée sans la présence rassurante d'un adulte sur qui elle comptait. Mais elle a réussi à utiliser un service de recherche familiale pour renouer avec une tante et quelques vieux amis d'école – parce que, apparemment, l'État peut vous aider à retrouver des personnes avec qui vous avez perdu contact, s'il en a envie.

Jeudi, le gouvernement a annoncé le lancement d'un service national à la « Who Do You Think You Are? » pour les jeunes quittant l'aide sociale, soutenu par un financement de 8,4 millions de livres sterling. Un coordinateur spécialement formé fouillera les dossiers d'aide sociale, les anciens bulletins scolaires et les registres publics de naissance et de mariage pour réunir les jeunes avec leur famille et leurs amis, le tout accompagné d'un plan de soutien. Parce que rien ne dit « nous nous soucions de vous » comme un projet généalogique bureaucratique.

Josh MacAlister, le ministre de l'Enfance, a admis que le système d'aide sociale brise souvent les relations plutôt que de les construire. « L'anxiété des professionnels vis-à-vis des enfants et des jeunes fait que nous prenons des décisions à court terme qui rompent les relations afin de créer une sécurité pour une courte période », a-t-il déclaré. « Mais cet acte même est ce qui fait qu'à long terme, le jeune est en danger parce qu'il n'a pas de tribu. » Il a ajouté que les taux extrêmement élevés de jeunes sous tutelle qui meurent jeunes, ont une mauvaise santé mentale ou de mauvais résultats scolaires et professionnels en sont une conséquence directe.

Le mois dernier, des données gouvernementales ont montré que plus de 100 jeunes étaient morts après avoir quitté l'aide sociale en Angleterre au cours de l'année écoulée – un chiffre que MacAlister a qualifié de « tache sur notre société ». Le nouveau programme de recherche familiale vise à réduire ces décès en garantissant que les jeunes quittant l'aide sociale disposent d'un réseau de soutien lorsqu'ils sortent du système. « Beaucoup de décès de jeunes quittant l'aide sociale que j'ai examinés impliquent des jeunes très isolés, très seuls », a-t-il déclaré. « Nous avons un escalator dans le système qui pousse les jeunes vers l'indépendance, alors qu'en réalité, ils ont besoin d'interdépendance. »

Les programmes de recherche familiale existants dans certaines collectivités locales ont montré des résultats prometteurs : les jeunes participants ont gagné en moyenne près de deux relations significatives supplémentaires, et plus d'un tiers ont renoué avec des membres de leur famille proche. MacAlister a appelé à ce que chaque jeune quittant l'aide sociale ait au moins deux personnes qui l'aiment – un indicateur qu'il admet difficile à mesurer, mais dont l'absence rend les jeunes « très, très vulnérables, particulièrement à 18 ans. »