بلوغ 18 عاماً صعب لأي شخص، لكن بالنسبة لمقتربي الرعاية في إنجلترا، هو أقل من عيد ميلاد وأكثر من 'حافة الهاوية' حيث يختفي الأخصائي الاجتماعي وطاقم الدعم في الهواء. هانا، 22 عاماً، من هيرتفوردشاير، تعرف ذلك جيداً: بعد أن تجاوزت سن النظام، وجدت نفسها فجأة دون وجود الشخص البالغ المطمئن الذي اعتمدت عليه. لكنها تمكنت من استخدام خدمة البحث عن العائلة لإعادة الاتصال بعمة وبعض أصدقاء المدرسة القدامى - لأنه على ما يبدو، يمكن للدولة مساعدتك في تتبع الأشخاص الذين فقدت الاتصال بهم، إذا أرادت ذلك.
يوم الخميس، أعلنت الحكومة أنها ستطلق خدمة وطنية على غرار 'من تظن أنك؟' لمقتربي الرعاية، مدعومة بتمويل قدره 8.4 مليون جنيه إسترليني. سيقوم منسق مدرب خصيصاً بالتنقيب في سجلات الرعاية الاجتماعية، وتقارير المدرسة القديمة، وسجلات المواليد والزواج العامة لم شمل الشباب مع العائلة والأصدقاء، مع خطة دعم. لأنه لا شيء يقول 'نحن نهتم' مثل مشروع أنساب بيروقراطي.
اعترف جوش ماكالستر، وزير الأطفال، أن نظام الرعاية غالباً ما يكسر العلاقات بدلاً من بنائها. 'قلق المهنيين تجاه الأطفال والشباب يعني أننا سنتخذ قرارات قصيرة المدى تمزق العلاقات من أجل خلق الأمان لفترة قصيرة من الزمن،' قال. 'لكن هذا الفعل نفسه هو الشيء الذي يعني، على المدى الطويل، أن الشاب معرض للخطر لأنه ليس لديه قبيلة.' وأضاف أن المعدلات المرتفعة بشكل صادم للشباب في الرعاية الذين يموتون صغاراً، أو يعانون من صحة نفسية سيئة، أو نتائج تعليمية ووظيفية سيئة، هي نتيجة مباشرة لذلك.
في الشهر الماضي، أظهرت بيانات حكومية أن أكثر من 100 شاب ماتوا بعد مغادرة الرعاية في إنجلترا خلال العام الماضي - وهو رقم وصفه ماكالستر بأنه 'عار على مجتمعنا.' يهدف برنامج البحث عن العائلة الجديد إلى تقليل تلك الوفيات من خلال ضمان أن يكون لمقتربي الرعاية شبكة دعم عند خروجهم من النظام. 'الكثير من وفيات مقتربي الرعاية التي نظرت إليها تشمل شباباً معزولين جداً، وحيدين جداً،' قال. 'لدينا سلم متحرك في النظام يدفع الشباب نحو الاستقلال، بينما ما يحتاجونه حقاً هو الترابط.'
أظهرت برامج البحث عن العائلة الحالية في بعض مناطق السلطة المحلية نتائج واعدة: الشباب المشاركون اكتسبوا في المتوسط علاقتين إضافيتين ذوات معنى، وأكثر من الثلث أعادوا الاتصال بأفراد العائلة المباشرة. دعا ماكالستر إلى أن يكون لكل مقترب رعاية على الأقل شخصان يحبونه - وهو مقياس يعترف بأنه صعب القياس، لكن غيابه يترك الشباب 'ضعفاء جداً جداً، خاصة في سن 18.'