يمكنك أن تُغفر لتجاهلك الأحداث السياسية الأخيرة في أيوا. الولاية التي كانت ذات يوم مركزًا أرجوانيًا للغموض، انتخبت مؤخرًا جمهوريين وأعادت انتخابهم. لكن في الانتخابات التمهيدية الليلة الماضية، رشح ديمقراطيو أيوا النوع من المرشحين الذي كافح الحزب الوطني لإيجاده - وفجأة، الجميع يهتم.
جوش توريك، الحائز على الميدالية الذهبية البارالمبية مرتين والذي لديه سجل في الفوز في المناطق الحمراء، هو مرشح الحزب لمقعد مجلس الشيوخ المفتوح في الولاية. هزم زاك والز، المشرع الديمقراطي البالغ من العمر 34 عامًا، بأكثر من 25 نقطة. ليس لأن توريك معروف أكثر أو محبوب أكثر، ولكن لأنه كان يُنظر إليه من قبل ديمقراطيي أيوا على أنه أكثر قابلية للفوز. وتصور القابلية للفوز هو كل شيء لديمقراطيي أيوا الآن، وهم يشعرون بالفوز مثل أسماك القرش تشم رائحة الدم في الماء. كان توريك مرشح مجلس الشيوخ الذي لم يريده جمهوريو أيوا، وهذا بالطبع هو بالضبط سبب رغبة الديمقراطيين فيه. يصف نفسه بأنه "طفل فقير معاق من كاونسل بلوفس"، وهو جزء أحمر موثوق من الولاية، وقد ترشح سابقًا ضد الجمهوريين وهزمهم في منطقة مجلس ولاية تدعم ترامب أيضًا. وُلد توريك البالغ من العمر 47 عامًا مع السنسنة المشقوقة، الناتجة عن تعرض والده لعامل البرتقال خلال حرب فيتنام، وقال إنه خضع لـ 21 عملية جراحية عندما كان طفلاً. قبل دخوله السياسة، كان توريك لاعب كرة سلة على الكراسي المتحركة، ولعب في أربع ألعاب بارالمبية، وعمل في شركة لتكنولوجيا التنقل. خلال زيارة إلى أيوا في مارس، جر كرسيه فوق التلال والسلالم لتعريف نفسه بأهالي أيوا. قال كورت ماير، ناشط ديمقراطي في الولاية، لي: "هناك شيء مقنع في رجل على كرسي متحرك يصعد السلالم. إنه رد فعل إيجابي حشوي عندما ترى شخصًا مصممًا بعناد." المال ساعد أيضًا: على الرغم من أن توريك لم يخدم في الجيش، إلا أن منظمة VoteVets التي تدعم المحاربين القدامى ضخت عدة ملايين من الدولارات في حملته. نظرًا لانحياز المجموعة مع ديمقراطيي مجلس الشيوخ، حاول والز تصوير توريك على أنه من النوع المؤسسي المدعوم من تشاك شومر. بين الناخبين في الانتخابات التمهيدية، بدا أن هذه الحجة لا تساوي شيئًا. قال لي أحد ديمقراطيي أيوا البارزين الشهر الماضي: "لديه تاريخ من الفوز، ويفوز في أماكن صعبة جدًا."
في نوفمبر، سيواجه توريك النائبة آشلي هينسون، الصحفية التلفزيونية السابقة المصقولة التي ستكون على الأرجح أشهر وأشهر مرشحة جمهورية في أيوا على بطاقة الاقتراع. هينسون، التي حصلت على تأييد ترامب المبكر، تعهدت ذات مرة بأن تكون "أفضل حليف لترامب" في مجلس الشيوخ - وهو وعد سيستمر في الظهور بشكل بارز في إعلانات الديمقراطيين. لكن هينسون لا تُسجل كـ MAGA أو يمينية متطرفة بالطريقة التي يفعلها العديد من المرشحين المؤيدين من ترامب، والجمهوريون يأملون أن وجودها على رأس القائمة سيساعد في سحب زملائها في القائمة.
روب ساند، مراجع الحسابات الودود غريب الأطوار في الولاية الذي لم يكن لديه منافس في الانتخابات التمهيدية، هو رسميًا مرشح لمنصب الحاكم. المدعي العام السابق البالغ من العمر 43 عامًا وضع نفسه كخادم عام محبط من كلا الحزبين، مستقل يصادف أن لديه حرف D بجانب اسمه. استراتيجيته للفوز على مستوى الولاية تعتمد على الإقناع والانفتاح الأيواني القديم الجيد - إذا كان لا يزال موجودًا. لكن الآن، في تطور غير متوقع، سيواجه ساند خصمًا لم يتوقعه أحد تقريبًا. المرشح الجمهوري الأوفر حظًا، النائب راندي فينسترا، كان قد حصل على تأييد ترامب لكنه تعرض لضربة جانبية في يوم الانتخابات من قبل زاك لان، الناشط المحافظ والمؤسس المشارك لمدرسة خاصة الذي اكتسبت حملته زخمًا مؤخرًا. قال لي الاستراتيجيون إن لان فاز لأنه استغل حقيقة أن فينسترا لم يظهر فعليًا. قال ديفيد أومان، استراتيجي جمهوري في الولاية، لي: "كان لديه اسم معروف، منطقة حمراء ياقوتية في يديه، والكثير من المال، لكن الحملة اختارت لسبب ما إبقائه بعيدًا عن الأنظار." ربما كان فينسترا خصمًا أكثر ترحيبًا لـ