Du kan förlåtas för att du ignorerat de senaste politiska händelserna i Iowa. Delstaten, som en gång var en violett nyans av oförutsägbarhet, har på senare tid valt och omvalt republikaner. Men i gårdagens primärval nominerade Iowas demokrater den typ av kandidater som det nationella partiet har kämpat för att hitta – och plötsligt är alla uppmärksamma.

Josh Turek, en tvåfaldig paralympisk guldmedaljör med en meritlista av att vinna i röda områden, är partiets kandidat till delstatens öppna plats i den amerikanska senaten. Han besegrade Zach Wahls, en 34-årig demokratisk delstatslagstiftare, med över 25 procentenheter. Inte för att Turek är mer känd eller mer älskad, utan för att han av Iowas demokrater uppfattades som mer valbar. Och uppfattningen om valbarhet är allt för Iowas demokrater just nu, när de känner seger som hajar luktar blod i vattnet. Turek var den senatskandidat som Iowas republikaner inte ville ha, vilket förstås är precis varför demokraterna var tvungna att ha honom. Han beskriver sig själv som ett "fattigt, handikappat barn från Council Bluffs", en pålitligt röd del av delstaten, och har tidigare ställt upp mot och besegrat republikaner i ett delstatshusdistrikt som också stöder Trump. 47-åringen föddes med ryggmärgsbråck, orsakat av hans fars exponering för Agent Orange under Vietnamkriget, och har sagt att han genomgick 21 operationer som barn. Innan han gick in i politiken var Turek rullstolsbasketspelare, spelade i fyra paralympiska spel och arbetade på ett mobilitetsteknikföretag. Under ett besök i Iowa i mars drog han sin stol uppför kullar och trappor för att presentera sig för Iowabor. "Det är något övertygande med en man i rullstol som tar sig uppför en trappa," sa Kurt Meyer, en demokratisk aktivist i delstaten, till mig. "Det är en visceral positiv reaktion när man ser någon som är så hundbestämd." Pengarna hjälpte också: Även om Turek inte har tjänstgjort i militären, hällde VoteVets, en organisation som stöder veteraner, flera miljoner dollar i hans kampanj. Med tanke på gruppens anpassning till senatsdemokraterna försökte Wahls framställa Turek som en Chuck Schumer-stödd etablissemangstyp. Bland primärväljare verkade detta argument betyda väldigt lite. "Han har en historia av att vinna," sa en framstående Iowa-demokrat till mig förra månaden, "och han vinner på svåra, svåra platser."

I november kommer Turek att ställas mot representanten Ashley Hinson, den slipade före detta TV-journalisten som sannolikt kommer att vara den mest kända och populära Iowa-republikanen på valsedeln. Hinson, som säkrade Trumps tidiga stöd, lovade en gång att vara Trumps "främsta allierade" i senaten – ett löfte som kommer att fortsätta att synas framträdande i demokratiska annonser. Men Hinson registreras inte som MAGA eller extremhöger på samma sätt som många andra Trump-stödda kandidater gör, och republikaner hoppas att hennes närvaro överst på valsedeln kommer att hjälpa till att dra hennes kollegor längre ner på valsedeln igenom.

Rob Sand, den vänligt excentriske delstatsrevisorn som inte hade någon utmanare i primärvalet, är officiellt redo för guvernörsvalet. 43-åringen, tidigare åklagare, har positionerat sig som en offentlig tjänare som är frustrerad över båda partierna, en oberoende som bara råkar ha ett D bredvid sitt namn. Hans strategi för att vinna i hela delstaten bygger på övertalning och gammaldags Iowan-öppenhet – om sådant fortfarande existerar. Men nu, i en oväntad vändning, kommer Sand att möta en motståndare som praktiskt taget ingen förväntade sig. Den republikanska favoriten, representanten Randy Feenstra, hade stöttats av Trump men blev överrumplad på valdagen av Zach Lahn, en konservativ aktivist och medgrundare av en privatskola vars kandidatur nyligen fick fart. Lahn vann, berättade strateger för mig, för att han utnyttjade att Feenstra faktiskt inte dök upp. "Han hade namnigenkänning, ett rubinrött distrikt i sina händer och mycket pengar, men kampanjen valde av någon anledning att hålla honom gömd," sa David Oman, en republikansk strateg i delstaten, till mig. Feenstra hade kanske varit en mer välkommen motståndare för