Se te podría perdonar por ignorar los recientes acontecimientos políticos en Iowa. El estado, que alguna vez fue un centro de imprevisibilidad de tono violeta, últimamente ha elegido y reelegido republicanos. Pero en las primarias de anoche, los demócratas de Iowa nominaron al tipo de candidatos que el partido nacional ha tenido dificultades para encontrar, y de repente, todos están prestando atención.

Josh Turek, un dos veces medallista de oro paralímpico con un historial de ganar en áreas rojas, es el candidato del partido para el escaño abierto del Senado de EE. UU. en el estado. Venció a Zach Wahls, un legislador estatal demócrata de 34 años, por más de 25 puntos. No porque Turek sea más conocido o más querido, sino porque fue percibido por los demócratas de Iowa como más elegible. Y la percepción de elegibilidad lo es todo para los demócratas de Iowa en este momento, mientras sienten la victoria como tiburones huelen sangre en el agua. Turek era el candidato al Senado que los republicanos de Iowa no querían, que es, por supuesto, exactamente por qué los demócratas tenían que tenerlo. Se describe a sí mismo como un "niño pobre y discapacitado de Council Bluffs", una parte del estado consistentemente roja, y previamente se ha enfrentado y derrotado a republicanos en un distrito de la Cámara estatal que también apoya a Trump. El hombre de 47 años nació con espina bífida, causada por la exposición de su padre al Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam, y ha dicho que se sometió a 21 cirugías cuando era niño. Antes de entrar en política, Turek era jugador de baloncesto en silla de ruedas, participó en cuatro Juegos Paralímpicos y trabajó en una empresa de tecnología de movilidad. Durante una visita a Iowa en marzo, arrastró su silla por colinas y escaleras para presentarse a los habitantes de Iowa. "Hay algo convincente en un hombre en silla de ruedas subiendo una escalera", me dijo Kurt Meyer, un activista demócrata estatal. "Es una reacción visceral positiva cuando ves a alguien que está tan obstinadamente decidido". El dinero también ayudó: aunque Turek no ha servido en el ejército, VoteVets, una organización que apoya a veteranos, invirtió varios millones de dólares en su campaña. Dada la alineación del grupo con los senadores demócratas, Wahls intentó presentar a Turek como un tipo de establishment respaldado por Chuck Schumer. Entre los votantes de las primarias, este argumento pareció tener muy poco efecto. "Tiene un historial de ganar", me dijo un destacado demócrata de Iowa el mes pasado, "y gana en lugares muy, muy difíciles".

En noviembre, Turek se enfrentará a la representante Ashley Hinson, la refinada ex periodista de televisión que probablemente será la republicana de Iowa más conocida y popular en la boleta. Hinson, que consiguió el temprano respaldo de Trump, una vez prometió ser la "principal aliada" de Trump en el Senado, una promesa que seguirá apareciendo prominentemente en los anuncios demócratas. Pero Hinson no se registra como MAGA o extrema derecha de la misma manera que muchos otros candidatos respaldados por Trump, y los republicanos tienen la esperanza de que su presencia en la parte superior de la boleta ayude a arrastrar a sus colegas en la boleta hacia abajo.

Rob Sand, el afable e idiosincrásico auditor estatal que no tuvo oponente en las primarias, se postula oficialmente para gobernador. El ex fiscal de 43 años se ha posicionado como un servidor público frustrado con ambos partidos, un independiente que casualmente tiene una D al lado de su nombre. Su estrategia para ganar a nivel estatal se basa en la persuasión y la buena y anticuada mentalidad abierta de Iowa, si es que algo así todavía existe. Pero ahora, en un giro inesperado, Sand se enfrentará a un oponente que prácticamente nadie esperaba. El favorito republicano, el representante Randy Feenstra, había sido respaldado por Trump pero fue sorprendido el día de las elecciones por Zach Lahn, un activista conservador y cofundador de una escuela privada cuya candidatura solo recientemente ganó tracción. Lahn ganó, me dijeron los estrategas, porque aprovechó el hecho de que Feenstra no estaba realmente apareciendo. "Tenía reconocimiento de nombre, un distrito rojo rubí en sus manos y mucho dinero, pero la campaña por alguna razón eligió mantenerlo oculto", me dijo David Oman, un estratega republicano estatal. Feenstra podría haber sido un oponente más bienvenido para