アイオワ州の最近の政治動向を無視しても仕方ないかもしれない。かつては予測不可能な紫の州だったが、最近は共和党員を選出し再選させてきた。しかし昨夜の予備選で、アイオワ民主党は全国政党が苦労して見つけてきたような候補者を指名し、突然皆が注目している。

ジョシュ・トゥレックは、赤い地域で勝利した実績を持つ2度のパラリンピック金メダリストで、州の空席となった連邦上院議席の党候補者だ。彼は34歳の民主党州議員ザック・ワールズを25ポイント以上の差で破った。トゥレックがより有名で愛されているからではなく、アイオワ民主党がより当選可能と見なしたからだ。そして当選可能性の認識は、今のアイオワ民主党にとってすべてであり、彼らはサメが水中の血の匂いを嗅ぎつけるように勝利を感じている。トゥレックはアイオワ共和党が望まなかった上院候補であり、もちろんそれがまさに民主党が彼を必要とした理由だ。彼は自分自身を「カウンシルブラフス出身の貧しい障害児」と表現し、信頼できる赤い地域であり、トランプを支持する州下院選挙区で共和党と戦い、打ち負かしてきた。47歳の彼は、ベトナム戦争中に父親が枯葉剤にさらされたことによる二分脊椎症で生まれ、子供時代に21回の手術を受けたと語っている。政治に入る前、トゥレックは車いすバスケットボール選手で、4つのパラリンピックに出場し、モビリティテクノロジー企業で働いていた。3月のアイオワ訪問中、彼は車いすを丘や階段に引きずり上げてアイオワ市民に自己紹介した。「車いすの男が階段を上っていく姿には何か心を打つものがある」と州民主党活動家のカート・マイヤーは私に語った。「あれほど頑固な決意を持った人を見ると、本能的なポジティブな反応が起こる」。資金も役立った。トゥレックは軍歴がないが、退役軍人を支援する組織VoteVetsが彼の選挙運動に数百万ドルを注ぎ込んだ。同グループが上院民主党と連携していることを考慮し、ワールズはトゥレックをチャック・シューマー支援の既成勢力タイプとして描こうとした。予備選有権者の間では、この議論はほとんど効果がなかったようだ。「彼には勝利の歴史がある」とある著名なアイオワ民主党員は先月私に語った。「そして彼は非常に厳しい場所で勝つ」。

11月、トゥレックは洗練された元テレビジャーナリストで、おそらく投票用紙で最も有名で人気のあるアイオワ共和党員となるアシュリー・ヒンソン下院議員と対決する。トランプの早期支持を得たヒンソンは、かつて上院でトランプの「トップアライ」になることを誓約したが、この約束は民主党の広告で引き続き大きく取り上げられるだろう。しかしヒンソンは、トランプ支持の他の多くの候補のようにMAGAや極右とは見なされておらず、共和党は彼女が投票用紙のトップにいることで、下位の同僚候補を引き上げる助けになることを期待している。

気さくで特異な州監査官ロブ・サンドは、予備選で対立候補がおらず、正式に知事選に立候補している。43歳の元検察官は、両政党に不満を持つ公務員としての立場を打ち出し、名前の横にたまたまDが付いているだけの独立派と位置づけている。州全体での勝利戦略は、説得と古き良きアイオワ人の寛容さに依存している――もしそんなものがまだ存在するならば。しかし今、予想外の展開で、サンドはほとんど誰も予想していなかった対立候補と対決することになる。共和党の最有力候補ランディ・フェーンストラ下院議員はトランプから支持されていたが、選挙日に、最近になって勢いを増した保守活動家で私立学校の共同設立者であるザック・ラーンに横から打ちのめされた。ラーンが勝ったのは、フェーンストラが実際に姿を現さなかったことを利用したからだと、戦略家たちは私に語った。「彼は知名度、真っ赤な選挙区、そして多額の資金を持っていたが、キャンペーンはなぜか彼を隠し続けることを選んだ」と州共和党戦略家のデビッド・オーマンは私に語った。フェーンストラはより歓迎すべき対戦相手だったかもしれないが、