Ai putea fi iertat dacă ai ignorat recentele întâmplări politice din Iowa. Statul, cândva un hub de imprevizibilitate cu nuanțe violete, a ales și reales recent republicani. Dar în alegerile primare de aseară, democrații din Iowa au nominalizat genul de candidați pe care partidul național s-a chinuit să-i găsească – și dintr-o dată, toată lumea este atentă.

Josh Turek, medaliat cu aur de două ori la Jocurile Paralimpice, cu un istoric de câștig în zone roșii, este candidatul partidului pentru locul liber al statului în Senatul SUA. L-a învins pe Zach Wahls, un legislator democrat de stat în vârstă de 34 de ani, cu peste 25 de puncte. Nu pentru că Turek este mai cunoscut sau mai iubit, ci pentru că a fost perceput de democrații din Iowa ca fiind mai electabil. Iar percepția de electabilitate este totul pentru democrații din Iowa acum, în timp ce simt victoria precum rechinii miros sângele în apă. Turek a fost candidatul la Senat pe care republicanii din Iowa nu l-au vrut, ceea ce este, desigur, exact motivul pentru care democrații au trebuit să-l aibă. Se descrie ca un „copil sărac și handicapat din Council Bluffs”, o parte sigur roșie a statului, și a candidat anterior împotriva republicanilor și i-a învins într-un district al Camerei de Stat care îl susține și pe Trump. În vârstă de 47 de ani, s-a născut cu spina bifidă, cauzată de expunerea tatălui său la Agent Orange în timpul războiului din Vietnam, și a spus că a suferit 21 de operații în copilărie. Înainte de a intra în politică, Turek a fost jucător de baschet în scaun cu rotile, a jucat în patru Jocuri Paralimpice și a lucrat la o companie de tehnologie pentru mobilitate. În timpul unei vizite în Iowa în martie, și-a târât scaunul pe dealuri și scări pentru a se prezenta iowenilor. „Este ceva convingător la un om în scaun cu rotile care urcă o scară”, mi-a spus Kurt Meyer, un activist democrat de stat. „Este o reacție viscerală pozitivă când vezi pe cineva care este atât de hotărât ca un câine.” Banii au ajutat și ei: chiar dacă Turek nu a servit în armată, VoteVets, o organizație care sprijină veteranii, a turnat câteva milioane de dolari în campania sa. Având în vedere alinierea grupului cu senatorii democrați, Wahls a încercat să-l prezinte pe Turek ca pe un tip de establishment susținut de Chuck Schumer. Printre alegătorii din primare, acest argument a părut să conteze foarte puțin. „Are un istoric de câștig”, mi-a spus luna trecută un democrat proeminent din Iowa, „și câștigă în locuri foarte, foarte grele.”

În noiembrie, Turek se va confrunta cu reprezentanta Ashley Hinson, fosta jurnalistă TV șlefuită care va fi probabil cel mai cunoscut și mai popular republican din Iowa pe buletinul de vot. Hinson, care a obținut susținerea timpurie a lui Trump, a promis cândva să fie „principalul aliat” al lui Trump în Senat – o promisiune care va continua să apară proeminent în reclamele democrate. Dar Hinson nu se înregistrează ca MAGA sau de extremă dreaptă în felul în care o fac mulți alți candidați susținuți de Trump, iar republicanii sunt optimiști că prezența ei în fruntea listei va ajuta să-și tragă colegii de pe buletinul de vot.

Rob Sand, auditorul de stat afabil și idiosincratic care nu a avut un contracandidat în primare, este oficial candidat la guvernator. Fostul procuror în vârstă de 43 de ani s-a poziționat ca un funcționar public frustrat de ambele partide, un independent care se întâmplă să aibă un D lângă numele său. Strategia sa de a câștiga la nivel de stat se bazează pe persuasiune și pe buna și vechea deschidere la minte a iowenilor – dacă așa ceva mai există. Dar acum, într-o întorsătură neașteptată, Sand se va confrunta cu un adversar pe care practic nimeni nu-l aștepta. Favoritul republican, reprezentantul Randy Feenstra, fusese susținut de Trump, dar a fost lovit pe neașteptate în ziua alegerilor de Zach Lahn, un activist conservator și co-fondator al unei școli private a cărui candidatură a câștigat tracțiune abia recent. Lahn a câștigat, mi-au spus strategii, pentru că a profitat de faptul că Feenstra nu s-a arătat de fapt. „Avea notorietate, un district roșu-rubiniu în mâini și o mulțime de bani, dar campania, din anumite motive, a ales să-l țină sub acoperire”, mi-a spus David Oman, un strateg republican de stat. Feenstra ar fi fost poate un adversar mai binevenit pentru