Można by wybaczyć ignorowanie ostatnich politycznych wydarzeń w Iowa. Stan, który niegdyś był fioletowym centrum nieprzewidywalności, ostatnio wybierał i ponownie wybierał republikanów. Ale podczas wczorajszych prawyborów demokraci z Iowa nominowali takich kandydatów, jakich krajowa partia miała trudności znaleźć – i nagle wszyscy zwracają uwagę.

Josh Turek, dwukrotny złoty medalista paraolimpijski z doświadczeniem wygrywania w czerwonych obszarach, jest kandydatem partii na otwarte miejsce w Senacie USA. Pokonał Zacha Wahlsa, 34-letniego demokratycznego legislatora stanowego, różnicą ponad 25 punktów. Nie dlatego, że Turek jest bardziej znany lub lubiany, ale dlatego, że był postrzegany przez demokratów z Iowa jako bardziej wybieralny. A postrzeganie wybieralności jest dla demokratów z Iowa teraz wszystkim, gdy wyczuwają zwycięstwo jak rekiny krew w wodzie. Turek był kandydatem do Senatu, którego republikanie z Iowa nie chcieli, co oczywiście jest dokładnie powodem, dla którego demokraci musieli go mieć. Opisuje siebie jako „biedne, niepełnosprawne dziecko z Council Bluffs”, niezawodnie czerwonej części stanu, i wcześniej startował przeciwko republikanom i pokonał ich w okręgu stanowej Izby, który również popiera Trumpa. 47-latek urodził się z przepukliną oponowo-rdzeniową, spowodowaną narażeniem ojca na Agent Orange podczas wojny w Wietnamie, i mówi, że jako dziecko przeszedł 21 operacji. Przed wejściem do polityki Turek był koszykarzem na wózku, grał na czterech igrzyskach paraolimpijskich i pracował w firmie zajmującej się technologią mobilności. Podczas wizyty w Iowa w marcu wciągał swój wózek po wzgórzach i schodach, aby przedstawić się mieszkańcom. „Jest coś pociągającego w mężczyźnie na wózku inwalidzkim wdrapującym się po schodach” – powiedział mi Kurt Meyer, stanowy działacz demokratyczny. „To trzewna pozytywna reakcja, gdy widzisz kogoś tak uparcie zdeterminowanego”. Pieniądze też pomogły: mimo że Turek nie służył w wojsku, VoteVets, organizacja wspierająca weteranów, wlała kilka milionów dolarów w jego kampanię. Biorąc pod uwagę powiązania grupy z demokratami w Senacie, Wahls próbował przedstawić Turka jako establishmentowego typka wspieranego przez Chucka Schumera. Wśród wyborców prawyborów ten argument wydawał się mieć bardzo małe znaczenie. „Ma historię wygrywania” – powiedział mi w zeszłym miesiącu jeden prominentny demokrata z Iowa – „i wygrywa w trudnych, bardzo trudnych miejscach”.

W listopadzie Turek zmierzy się z przedstawicielką Ashley Hinson, wypolerowaną byłą dziennikarką telewizyjną, która prawdopodobnie będzie najbardziej znaną i najpopularniejszą republikanką z Iowa na karcie do głosowania. Hinson, która zapewniła sobie wczesne poparcie Trumpa, obiecała być „najlepszym sojusznikiem” Trumpa w Senacie – obietnica, która nadal będzie prominentnie pojawiać się w demokratycznych reklamach. Ale Hinson nie rejestruje się jako MAGA ani skrajnie prawicowa w sposób, w jaki robi to wielu innych kandydatów popieranych przez Trumpa, a republikanie mają nadzieję, że jej obecność na szczycie listy pomoże przeciągnąć jej kolegów z niższych pozycji.

Rob Sand, sympatycznie ekscentryczny audytor stanowy, który nie miał rywala w prawyborach, oficjalnie startuje na gubernatora. 43-letni były prokurator pozycjonuje się jako urzędnik publiczny sfrustrowany obiema partiami, niezależny, który akurat ma D obok swojego nazwiska. Jego strategia wygrania w całym stanie opiera się na perswazji i staromodnej otwartości umysłu mieszkańców Iowa – jeśli taka jeszcze istnieje. Ale teraz, w nieoczekiwanym zwrocie akcji, Sand zmierzy się z przeciwnikiem, którego praktycznie nikt się nie spodziewał. Faworyt GOP, przedstawiciel Randy Feenstra, był popierany przez Trumpa, ale w dniu wyborów został zaskoczony przez Zacha Lahna, konserwatywnego aktywistę i współzałożyciela szkoły prywatnej, którego kandydatura zyskała na popularności dopiero niedawno. Lahn wygrał, powiedzieli mi stratedzy, ponieważ wykorzystał fakt, że Feenstra tak naprawdę się nie pojawiał. „Miał rozpoznawalność nazwiska, rubinowoczerwony okręg w garści i dużo pieniędzy, ale kampania z jakiegoś powodu zdecydowała się trzymać go w ukryciu” – powiedział mi David Oman, stanowy strateg republikański. Feenstra mógłby być bardziej mile widzianym przeciwnikiem dla