Iowa'daki son siyasi gelişmeleri görmezden gelmeniz affedilebilir. Bir zamanlar mor renkli bir belirsizlik merkezi olan eyalet, son zamanlarda Cumhuriyetçileri seçip yeniden seçti. Ancak dün geceki ön seçimlerde Iowa Demokratları, ulusal partinin bulmakta zorlandığı türden adayları aday gösterdi - ve birdenbire herkes dikkat kesildi.
Josh Turek, kırmızı bölgeleri kazanma geçmişine sahip iki kez Paralimpik altın madalyalı, eyaletin açık ABD Senatosu koltuğu için partinin adayı. 34 yaşındaki Demokrat eyalet yasa koyucusu Zach Wahls'ı 25 puandan fazla farkla yendi. Turek daha iyi tanındığı veya daha çok sevildiği için değil, Iowa Demokratları tarafından daha seçilebilir olarak algılandığı için. Ve seçilebilirlik algısı şu anda Iowa Demokratları için her şey demek, çünkü zaferi köpekbalıklarının suda kan kokusu alması gibi hissediyorlar. Turek, Iowa Cumhuriyetçilerinin istemediği Senato adayıydı, ki bu da elbette Demokratların ona sahip olmak zorunda olmasının tam nedeni. Kendisini eyaletin güvenilir bir şekilde kırmızı olan bir bölgesinden "yoksul, engelli bir çocuk" olarak tanımlıyor ve daha önce Trump'ı da destekleyen bir eyalet Meclis bölgesinde Cumhuriyetçilere karşı koşup onları yenmişti. 47 yaşındaki Turek, babasının Vietnam Savaşı sırasında Agent Orange'a maruz kalması nedeniyle spina bifida ile doğdu ve çocukken 21 ameliyat geçirdiğini söyledi. Siyasete girmeden önce tekerlekli sandalye basketbolcusuydu, dört Paralimpik oyununda oynadı ve bir mobilite teknolojisi şirketinde çalıştı. Mart ayında Iowa'yı ziyareti sırasında, Iowalılara kendini tanıtmak için tekerlekli sandalyesiyle tepelere ve merdivenlere tırmandı. "Tekerlekli sandalyedeki bir adamın merdiven çıkmasında zorlayıcı bir şey var," dedi eyalet Demokrat aktivisti Kurt Meyer bana. "Bu kadar inatçı birini gördüğünüzde içgüdüsel bir olumlu tepki oluyor." Para da yardımcı oldu: Turek askerlik yapmamış olsa da, gazileri destekleyen VoteVets örgütü kampanyasına milyonlarca dolar akıttı. Grubun Senato Demokratlarıyla uyumu göz önüne alındığında, Wahls Turek'i Chuck Schumer destekli bir kuruluş tipi olarak çerçevelemeye çalıştı. Ön seçim seçmenleri arasında bu argüman çok az işe yaramış görünüyor. "Kazanma geçmişi var," dedi önde gelen bir Iowa Demokratı geçen ay bana, "ve çok zor yerleri kazanıyor."
Kasım'da Turek, muhtemelen oylamadaki en iyi bilinen ve en popüler Iowa Cumhuriyetçisi olacak olan cilalı eski TV gazetecisi Temsilci Ashley Hinson ile karşılaşacak. Trump'ın erken onayını alan Hinson, bir zamanlar Senato'da Trump'ın "en büyük müttefiki" olacağına söz vermişti - Demokrat reklamlarında öne çıkmaya devam edecek bir vaat. Ancak Hinson, Trump'ın onayladığı diğer birçok aday gibi MAGA veya aşırı sağ olarak kaydedilmiyor ve Cumhuriyetçiler, listenin başındaki varlığının alt sıradaki meslektaşlarını da çekmesine yardımcı olacağını umuyor.
Ön seçimde rakibi olmayan sevimli bir şekilde kendine özgü eyalet denetçisi Rob Sand, resmen vali adayı. 43 yaşındaki eski savcı, kendisini her iki partiden de bıkmış bir kamu hizmetçisi, adının yanında sadece D harfi olan bir bağımsız olarak konumlandırdı. Eyalet çapında kazanma stratejisi iknaya ve iyi, eski moda Iowalı açık fikirliliğine dayanıyor - eğer böyle bir şey hâlâ varsa. Ancak şimdi, beklenmedik bir dönüşle Sand, neredeyse hiç kimsenin beklemediği bir rakip ile karşılaşacak. GOP ön adayı Temsilci Randy Feenstra, Trump tarafından onaylanmıştı ancak Seçim Günü'nde, adaylığı ancak yakın zamanda ivme kazanan muhafazakar aktivist ve özel okul kurucu ortağı Zach Lahn tarafından yan yoldan çıkarıldı. Stratejistler bana Lahn'ın kazandığını çünkü Feenstra'nın aslında ortaya çıkmadığı gerçeğinden yararlandığını söyledi. "İsim bilinirliği, elinde yakut kırmızısı bir bölge ve çok parası vardı, ancak kampanya bir şekilde onu gizli tutmayı seçti," dedi eyalet Cumhuriyetçi stratejisti David Oman bana. Feenstra daha hoş bir rakip olabilirdi.