18 yaşına girmek herkes için zordur, ancak İngiltere'de bakımdan ayrılan gençler için bu, bir doğum gününden çok, sosyal hizmet görevlisi ve destek personelinin aniden ortadan kaybolduğu bir 'uçurum kenarı'dır. Hertfordshire'dan 22 yaşındaki Hannah bunu çok iyi biliyor: sistemden yaşını doldurarak ayrıldıktan sonra, güvendiği yetişkin varlığını bir anda kaybetti. Ancak bir aile bulma hizmeti kullanarak bir teyzesi ve bazı eski okul arkadaşlarıyla yeniden bağlantı kurmayı başardı - çünkü görünüşe göre devlet, istediğinde bağlantını kaybettiğin insanları bulmana yardım edebiliyor.
Perşembe günü hükümet, bakımdan ayrılanlar için ulusal bir 'Kim Olduğunu Sanıyorsun?' tarzı hizmet başlatacağını ve bunu 8.4 milyon sterlinlik fonla destekleyeceğini duyurdu. Özel olarak eğitilmiş bir koordinatör, gençleri aileleri ve arkadaşlarıyla bir araya getirmek için sosyal bakım kayıtlarını, eski okul raporlarını ve kamuya açık doğum ve evlilik kayıtlarını didik didik edecek ve bir destek planı hazırlayacak. Çünkü 'önemsiyoruz' demenin en iyi yolu, bürokratik bir soy araştırması projesidir.
Çocuk Bakanı Josh MacAlister, bakım sisteminin genellikle ilişkileri kurmak yerine kopardığını kabul etti. 'Profesyonellerin çocuklar ve gençler hakkındaki kaygıları, kısa vadeli güvenlik yaratmak için ilişkileri koparan kısa vadeli kararlar almamıza neden oluyor,' dedi. 'Ancak bu eylem, uzun vadede gencin risk altında olmasına yol açıyor çünkü bir kabilesi yok.' Bakımdaki gençler arasında genç yaşta ölen, kötü ruh sağlığına sahip olan veya düşük eğitim ve istihdam sonuçları olanların şok edici derecede yüksek oranlarının bunun doğrudan bir sonucu olduğunu ekledi.
Geçen ay hükümet verileri, geçen yıl İngiltere'de bakımdan ayrıldıktan sonra 100'den fazla gencin öldüğünü gösterdi - MacAlister'ın 'toplumumuzda bir leke' olarak nitelendirdiği bir rakam. Yeni aile bulma programı, bakımdan ayrılanların sistemden çıkarken bir destek ağına sahip olmalarını sağlayarak bu ölümleri azaltmayı amaçlıyor. 'İncelediğim bakımdan ayrılan ölümlerinin çoğu, çok izole, çok yalnız gençleri içeriyordu,' dedi. 'Sistemde gençleri bağımsızlığa iten bir yürüyen merdiven var, oysa aslında ihtiyaç duydukları şey karşılıklı bağımlılık.'
Bazı yerel yönetim bölgelerindeki mevcut aile bulma programları umut verici sonuçlar gösterdi: katılan gençler ortalama olarak neredeyse iki ek anlamlı ilişki kazandı ve üçte birinden fazlası birinci derece aile üyeleriyle yeniden bağlantı kurdu. MacAlister, her bakımdan ayrılan gencin onu seven en az iki kişiye sahip olması çağrısında bulundu - ölçülmesi zor olduğunu kabul ettiği bir ölçüt, ancak yokluğu gençleri 'özellikle 18 yaşında çok, çok savunmasız' bırakıyor.