Cumplir 18 años es difícil para cualquiera, pero para los jóvenes que salen del sistema de acogida en Inglaterra, es menos un cumpleaños y más un 'precipicio' donde el trabajador social y el personal de apoyo se desvanecen en el aire. Hannah, de 22 años, de Hertfordshire, lo sabe muy bien: después de salir del sistema, de repente se encontró sin la presencia adulta tranquilizadora en la que había confiado. Pero logró usar un servicio de búsqueda familiar para reconectar con una tía y algunos viejos amigos de la escuela, porque aparentemente el estado puede ayudarte a localizar a personas con las que perdiste el contacto, si le da la gana.

El jueves, el gobierno anunció que lanzaría un servicio nacional al estilo '¿Quién crees que eres?' para exacogidos, respaldado con 8,4 millones de libras de financiación. Un coordinador especialmente capacitado revisará los registros de cuidado social, informes escolares antiguos y registros públicos de nacimiento y matrimonio para reunir a los jóvenes con familiares y amigos, completo con un plan de apoyo. Porque nada dice 'nos preocupamos' como un proyecto burocrático de genealogía.

Josh MacAlister, el ministro de infancia, admitió que el sistema de acogida a menudo rompe relaciones en lugar de construirlas. 'La ansiedad de los profesionales en torno a niños y jóvenes significa que tomaremos decisiones a corto plazo que rompen relaciones para crear seguridad durante un período corto', dijo. 'Pero ese mismo acto es lo que significa que, a largo plazo, el joven está en riesgo porque no tiene una tribu'. Añadió que las tasas alarmantemente altas de jóvenes en acogida que mueren jóvenes, tienen mala salud mental o malos resultados educativos y laborales son un resultado directo de esto.

El mes pasado, los datos del gobierno mostraron que más de 100 jóvenes murieron después de salir del sistema de acogida en Inglaterra en el último año, una cifra que MacAlister calificó como 'una mancha en nuestra sociedad'. El nuevo programa de búsqueda familiar tiene como objetivo reducir esas muertes asegurando que los exacogidos tengan una red de apoyo cuando salgan del sistema. 'Muchas de las muertes de exacogidos que he visto involucran a jóvenes muy aislados, muy solitarios', dijo. 'Tenemos una escalera mecánica en el sistema que empuja a los jóvenes hacia la independencia, cuando en realidad lo que necesitan es interdependencia'.

Los esquemas existentes de búsqueda familiar en algunas áreas de autoridades locales han mostrado resultados prometedores: los jóvenes participantes ganaron un promedio de casi dos relaciones significativas adicionales, y más de un tercio se reconectó con familiares inmediatos. MacAlister ha pedido que cada exacogido tenga al menos dos personas que lo amen, una métrica que admite que es difícil de medir, pero cuya ausencia deja a los jóvenes 'muy, muy vulnerables, particularmente a los 18'.