Diventare maggiorenni è dura per tutti, ma per i care leavers in Inghilterra è più un compleanno da 'precipizio' dove l'assistente sociale e il personale di supporto svaniscono nel nulla. Hannah, 22 anni, dell'Hertfordshire, lo sa fin troppo bene: dopo essere uscita dal sistema, si è ritrovata improvvisamente senza la presenza rassicurante di un adulto su cui aveva fatto affidamento. Ma è riuscita a usare un servizio di ricerca familiare per riallacciare i contatti con una zia e alcuni vecchi amici di scuola - perché, a quanto pare, lo stato può aiutarti a rintracciare persone con cui hai perso i contatti, se gli va.

Giovedì, il governo ha annunciato che lancerà un servizio nazionale stile 'Chi sei?' per i care leavers, finanziato con 8,4 milioni di sterline. Un coordinatore appositamente formato setaccerà i registri dei servizi sociali, i vecchi rapporti scolastici e i registri pubblici di nascita e matrimonio per riunire i giovani con familiari e amici, completo di un piano di supporto. Perché niente dice 'ci teniamo a te' come un progetto genealogico burocratico.

Josh MacAlister, il ministro per l'infanzia, ha ammesso che il sistema di cura spesso rompe le relazioni invece di costruirle. 'L'ansia dei professionisti verso i bambini e i giovani ci porta a prendere decisioni a breve termine che spezzano le relazioni per creare sicurezza per un breve periodo', ha detto. 'Ma proprio quell'atto è la cosa che, a lungo termine, rende il giovane a rischio perché non ha una tribù.' Ha aggiunto che i tassi scioccantemente alti di giovani in cura che muoiono giovani, hanno una salute mentale precaria o scarsi risultati educativi e lavorativi sono una conseguenza diretta di questo.

Il mese scorso, i dati governativi hanno mostrato che oltre 100 giovani sono morti dopo aver lasciato la cura in Inghilterra nell'ultimo anno - una cifra che MacAlister ha definito 'una macchia sulla nostra società'. Il nuovo programma di ricerca familiare mira a ridurre questi decessi assicurando che i care leavers abbiano una rete di supporto quando escono dal sistema. 'Molte delle morti di care leavers che ho esaminato coinvolgono giovani molto isolati, molto soli', ha detto. 'Abbiamo un nastro trasportatore nel sistema che spinge i giovani verso l'indipendenza, quando in realtà hanno bisogno di interdipendenza.'

I programmi di ricerca familiare esistenti in alcune aree delle autorità locali hanno mostrato risultati promettenti: i giovani partecipanti hanno guadagnato in media quasi due relazioni significative in più, e più di un terzo si è riconnesso con familiari stretti. MacAlister ha chiesto che ogni care leaver abbia almeno due persone che lo amano - un parametro che ammette essere difficile da misurare, ma la cui assenza lascia i giovani 'molto, molto vulnerabili, specialmente a 18 anni'.