18 साल का होना किसी के लिए भी मुश्किल होता है, लेकिन इंग्लैंड में केयर लीवर्स के लिए यह जन्मदिन से कम और 'चट्टान के किनारे' से ज्यादा है, जहां सोशल वर्कर और सहायक स्टाफ हवा में गायब हो जाते हैं। हर्टफोर्डशायर की 22 वर्षीय हन्ना यह अच्छी तरह जानती है: सिस्टम से बाहर होने के बाद, वह अचानक उस भरोसेमंद वयस्क उपस्थिति के बिना रह गई जिस पर वह निर्भर थी। लेकिन वह एक परिवार-खोज सेवा का उपयोग करके एक चाची और कुछ पुराने स्कूल दोस्तों से फिर से जुड़ने में कामयाब रही - क्योंकि जाहिर है, राज्य आपको उन लोगों को खोजने में मदद कर सकता है जिनसे आपने संपर्क खो दिया है, अगर उसे ऐसा लगे।
गुरुवार को, सरकार ने घोषणा की कि वह केयर लीवर्स के लिए एक राष्ट्रीय 'हू डू यू थिंक यू आर?'-शैली की सेवा शुरू करेगी, जिसे 8.4 मिलियन पाउंड की फंडिंग मिलेगी। एक विशेष रूप से प्रशिक्षित समन्वयक सोशल केयर रिकॉर्ड, पुरानी स्कूल रिपोर्ट और सार्वजनिक जन्म और विवाह रजिस्ट्रियों की खोज करेगा ताकि युवाओं को परिवार और दोस्तों से फिर से मिलाया जा सके, एक सहायता योजना के साथ। क्योंकि 'हम परवाह करते हैं' कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है एक नौकरशाही वंशावली परियोजना से।
बाल मंत्री जोश मैकएलिस्टर ने स्वीकार किया कि केयर सिस्टम अक्सर रिश्तों को तोड़ता है न कि बनाता है। 'बच्चों और युवाओं के आसपास पेशेवरों की चिंता का मतलब है कि हम अल्पकालिक निर्णय लेंगे जो रिश्तों को तोड़ते हैं ताकि थोड़े समय के लिए सुरक्षा बनाई जा सके,' उन्होंने कहा। 'लेकिन वही कार्य वह चीज है जिसका मतलब है कि लंबी अवधि में, युवा व्यक्ति जोखिम में है क्योंकि उसके पास कोई जमात नहीं है।' उन्होंने कहा कि केयर में रहने वाले युवाओं में कम उम्र में मरने, खराब मानसिक स्वास्थ्य, या खराब शैक्षिक और रोजगार परिणामों की चौंकाने वाली उच्च दर इसका सीधा परिणाम है।
पिछले महीने, सरकारी आंकड़ों से पता चला कि पिछले साल इंग्लैंड में केयर छोड़ने के बाद 100 से अधिक युवाओं की मृत्यु हुई - एक आंकड़ा जिसे मैकएलिस्टर ने 'हमारे समाज पर एक कलंक' कहा। नया परिवार-खोज कार्यक्रम इन मौतों को कम करने का लक्ष्य रखता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि केयर लीवर्स के पास सिस्टम से बाहर निकलने पर एक सहायता नेटवर्क हो। 'मैंने जिन केयर-लीवर मौतों को देखा है, उनमें से कई में बहुत अलग-थलग, बहुत अकेले युवा शामिल हैं,' उन्होंने कहा। 'हमारे सिस्टम में एक एस्केलेटर है जो युवाओं को स्वतंत्रता की ओर धकेलता है, जबकि वास्तव में उन्हें जरूरत है अंतर्निर्भरता की।'
कुछ स्थानीय प्राधिकरण क्षेत्रों में मौजूदा परिवार-खोज योजनाओं ने आशाजनक परिणाम दिखाए हैं: भाग लेने वाले युवाओं ने औसतन लगभग दो अतिरिक्त सार्थक संबंध प्राप्त किए, और एक तिहाई से अधिक तत्काल परिवार के सदस्यों से फिर से जुड़ गए। मैकएलिस्टर ने मांग की है कि हर केयर लीवर के पास कम से कम दो लोग हों जो उनसे प्यार करते हों - एक मीट्रिक जिसे वह मापना मुश्किल मानते हैं, लेकिन जिसकी अनुपस्थिति युवाओं को 'बहुत, बहुत कमजोर, विशेष रूप से 18 साल की उम्र में' छोड़ देती है।