A împlini 18 ani e greu pentru oricine, dar pentru tinerii care părăsesc sistemul de protecție din Anglia, e mai puțin o zi de naștere și mai mult o „prăpastie” de unde asistentul social și personalul de sprijin dispar ca prin farmec. Hannah, 22 de ani, din Hertfordshire, știe asta prea bine: după ce a ieșit din sistem, s-a trezit brusc fără prezența adultă liniștitoare pe care o avea. Dar a reușit să folosească un serviciu de găsire a familiei pentru a se reconecta cu o mătușă și câțiva foști colegi de școală – pentru că, aparent, statul te poate ajuta să găsești persoanele cu care ai pierdut legătura, dacă are chef.
Joi, guvernul a anunțat că va lansa un serviciu național de tip „Cine crezi că ești?” pentru foștii copii din sistem, finanțat cu 8,4 milioane de lire. Un coordonator special instruit va scotoci prin dosarele de asistență socială, vechile rapoarte școlare și registrele publice de naștere și căsătorie pentru a reuni tinerii cu familia și prietenii, complet cu un plan de sprijin. Pentru că nimic nu spune „ne pasă” ca un proiect birocratic de genealogie.
Josh MacAlister, ministrul copiilor, a recunoscut că sistemul de protecție deseori distruge relații în loc să le construiască. „Anxietatea profesioniștilor față de copii și tineri face să luăm decizii pe termen scurt care rup relațiile pentru a crea siguranță pe o perioadă scurtă”, a spus el. „Dar tocmai acest act este lucrul care, pe termen lung, face ca tânărul să fie în pericol pentru că nu are un trib.” A adăugat că ratele șocant de ridicate ale tinerilor din sistem care mor tineri, au sănătate mintală precară sau rezultate slabe la educație și angajare sunt o consecință directă a acestui fapt.
Luna trecută, datele guvernamentale au arătat că peste 100 de tineri au murit după ce au părăsit sistemul de protecție în Anglia în ultimul an – o cifră pe care MacAlister a numit-o „o pată pe societatea noastră”. Noul program de găsire a familiei își propune să reducă aceste decese, asigurându-se că foștii copii din sistem au o rețea de sprijin atunci când ies din sistem. „Multe dintre decesele tinerilor ieșiți din sistem pe care le-am analizat implică tineri foarte izolați, foarte singuri”, a spus el. „Avem un escalator în sistem care împinge tinerii spre independență, când de fapt au nevoie de interdependență.”
Schemele existente de găsire a familiei în unele zone ale autorităților locale au arătat rezultate promițătoare: tinerii participanți au câștigat în medie aproape două relații semnificative suplimentare, iar mai mult de o treime s-au reconectat cu membri ai familiei imediate. MacAlister a cerut ca fiecare tânăr care părăsește sistemul să aibă cel puțin două persoane care îl iubesc – o măsură pe care recunoaște că este greu de cuantificat, dar a cărei absență îi lasă pe tineri „foarte, foarte vulnerabili, în special la 18 ani”.