Completar 18 anos é difícil para qualquer um, mas para jovens que saem do acolhimento na Inglaterra, é menos um aniversário e mais um 'penhasco' onde o assistente social e a equipe de apoio desaparecem no ar. Hannah, 22, de Hertfordshire, sabe disso muito bem: depois de sair do sistema, ela de repente se viu sem a presença adulta reconfortante em que confiava. Mas ela conseguiu usar um serviço de busca familiar para se reconectar com uma tia e alguns velhos amigos da escola — porque, aparentemente, o estado pode ajudar você a encontrar pessoas com quem perdeu contato, se bem entender.

Na quinta-feira, o governo anunciou que lançará um serviço nacional no estilo 'Quem Você Pensa Que É?' para jovens egressos do acolhimento, apoiado por £8,4 milhões de financiamento. Um coordenador especialmente treinado vasculhará registros de assistência social, boletins escolares antigos e registros públicos de nascimento e casamento para reunir jovens com familiares e amigos, completo com um plano de apoio. Porque nada diz 'nós nos importamos' como um projeto burocrático de genealogia.

Josh MacAlister, o ministro da infância, admitiu que o sistema de acolhimento muitas vezes quebra relacionamentos em vez de construí-los. 'A ansiedade dos profissionais em relação a crianças e jovens significa que tomamos decisões de curto prazo que rompem relacionamentos para criar segurança por um curto período', disse ele. 'Mas esse próprio ato é a coisa que significa que, a longo prazo, o jovem está em risco porque não tem uma tribo.' Ele acrescentou que as taxas chocantemente altas de jovens em acolhimento que morrem jovens, têm saúde mental precária ou resultados educacionais e de emprego ruins são resultado direto disso.

No mês passado, dados do governo mostraram que mais de 100 jovens morreram depois de deixar o acolhimento na Inglaterra no último ano — um número que MacAlister chamou de 'uma mancha em nossa sociedade.' O novo programa de busca familiar visa reduzir essas mortes, garantindo que os jovens egressos tenham uma rede de apoio ao sair do sistema. 'Muitas das mortes de jovens egressos que examinei envolvem jovens muito isolados, muito solitários', disse ele. 'Temos uma escada rolante no sistema que empurra os jovens para a independência, quando na verdade o que eles precisam é de interdependência.'

Esquemas de busca familiar existentes em algumas áreas de governo local mostraram resultados promissores: jovens participantes ganharam em média quase dois relacionamentos significativos adicionais, e mais de um terço se reconectou com familiares imediatos. MacAlister pediu que todo jovem egresso tenha pelo menos duas pessoas que o amem — uma métrica que ele admite ser difícil de medir, mas cuja ausência deixa os jovens 'muito, muito vulneráveis, especialmente aos 18 anos.'