18歳になるのは誰にとっても大変だが、イングランドのケアリーバーにとっては、誕生日というよりは「崖っぷち」であり、ソーシャルワーカーや支援スタッフが突然消えてしまう。ハートフォードシャー出身の22歳のハンナはそのことを痛感している。システムを卒業した後、頼りにしていた安心できる大人の存在が突然いなくなったのだ。しかし彼女は、家族探しサービスを利用して叔母や昔の学校の友達と再会することができた。どうやら、国が気が向けば、連絡を絶った人々を追跡する手助けをしてくれるらしい。

木曜日、政府はケアリーバー向けの全国的な「Who Do You Think You Are?」スタイルのサービスを開始すると発表し、840万ポンドの資金を投入する。特別に訓練されたコーディネーターが、ソーシャルケアの記録、古い学校の成績表、公的な出生・結婚登録簿を調査し、若者を家族や友人と再会させ、支援計画も作成する。官僚的な家系図プロジェクトほど「気にかけている」ことを示すものはない。

子ども担当大臣のジョシュ・マカリスターは、ケアシステムがしばしば関係を構築するどころか壊していると認めた。「子どもや若者に対する専門家の不安から、短期的な安全を確保するために関係を断ち切る短期的な決断をしてしまいます。しかし、その行為こそが長期的には若者を危険にさらす原因であり、彼らには部族がいなくなってしまうのです。」彼は、ケアを受ける若者の死亡率の高さ、精神的健康の悪さ、教育や雇用の成果の低さは、この直接的な結果だと付け加えた。

先月の政府データによると、過去1年間にイングランドでケアを離れた後に100人以上の若者が死亡しており、マカリスターはこの数字を「社会の汚点」と呼んだ。新しい家族探しプログラムは、ケアリーバーがシステムを離れる際に支援ネットワークを確保することで、これらの死亡を減らすことを目指している。「私が調べたケアリーバーの死亡例の多くは、非常に孤立し、非常に孤独な若者に関するものでした。システムには若者を自立へと押しやるエスカレーターがありますが、実際に彼らに必要なのは相互依存なのです。」

一部の地方自治体での既存の家族探しスキームは有望な結果を示しており、参加した若者は平均してほぼ2つの有意義な関係を新たに得て、3分の1以上が近親者と再会した。マカリスターは、すべてのケアリーバーに少なくとも2人の愛してくれる人がいるべきだと主張している。これは測定が難しい指標だが、欠如すると若者は「特に18歳で非常に脆弱になる」と彼は認めている。