Исполниться 18 лет тяжело для любого, но для выпускников детских домов в Англии это не столько день рождения, сколько «обрыв», где социальный работник и поддерживающий персонал исчезают в воздухе. Ханна, 22 года, из Хартфордшира, знает это слишком хорошо: после выхода из системы она внезапно осталась без той обнадёживающей взрослой фигуры, на которую полагалась. Но ей удалось воспользоваться услугой по поиску семьи, чтобы воссоединиться с тётей и старыми школьными друзьями — потому что, видимо, государство может помочь вам найти людей, с которыми вы потеряли связь, если ему захочется.

В четверг правительство объявило, что запустит общенациональную услугу в стиле «Жди меня» для выпускников детских домов, подкреплённую финансированием в £8,4 млн. Специально обученный координатор будет копаться в записях социальной службы, старых школьных отчётах и публичных реестрах рождений и браков, чтобы воссоединить молодых людей с семьёй и друзьями, и всё это с планом поддержки. Потому что ничто так не говорит «нам не всё равно», как бюрократический генеалогический проект.

Джош Макалистер, министр по делам детей, признал, что система опеки часто разрывает отношения, а не строит их. «Тревога профессионалов по поводу детей и молодых людей означает, что мы принимаем краткосрочные решения, которые разрывают отношения, чтобы обеспечить безопасность на короткий период, — сказал он. — Но именно этот поступок приводит к тому, что в долгосрочной перспективе молодой человек оказывается в зоне риска, потому что у него нет племени». Он добавил, что шокирующе высокие показатели смертности среди молодых людей, вышедших из системы опеки, их плохое психическое здоровье, низкие образовательные и трудовые результаты являются прямым следствием этого.

В прошлом месяце правительственные данные показали, что за последний год в Англии после выхода из системы опеки умерло более 100 молодых людей — цифра, которую Макалистер назвал «пятном на нашем обществе». Новая программа по поиску семьи направлена на снижение этих смертей, гарантируя, что у выпускников детских домов будет сеть поддержки при выходе из системы. «Многие случаи смерти выпускников детских домов, которые я изучал, касаются очень изолированных, очень одиноких молодых людей, — сказал он. — У нас есть эскалатор в системе, который толкает молодых людей к независимости, тогда как на самом деле им нужна взаимозависимость».

Существующие схемы поиска семьи в некоторых районах местных органов власти показали многообещающие результаты: участвующие молодые люди приобрели в среднем почти два дополнительных значимых отношения, а более трети воссоединились с ближайшими членами семьи. Макалистер призвал, чтобы у каждого выпускника детского дома было как минимум два человека, которые его любят — показатель, который, как он признаёт, трудно измерить, но отсутствие которого оставляет молодых людей «очень, очень уязвимыми, особенно в 18 лет».