对任何人来说，18岁都不容易，但对英格兰的离校青年而言，这与其说是生日，不如说是‘悬崖边缘’——社会工作者和支持人员瞬间消失得无影无踪。来自赫特福德郡的22岁汉娜对此深有体会：脱离体系后，她突然发现自己失去了赖以依靠的可靠成人。但她设法通过一项寻亲服务重新联系上了一位阿姨和一些老同学——看来，只要政府乐意，它还是能帮你找到失联之人的。
周四，政府宣布将推出一项全国性的‘寻根问祖’式服务，面向离校青年，并投入840万英镑资金。一名受过专门培训的协调员将翻查社会关怀记录、旧学校报告以及公共出生和婚姻登记册，帮助年轻人与家人和朋友重聚，并附上一份支持计划。没有什么比一个官僚式的家谱项目更能表达‘我们关心你’了。
儿童部长乔什·麦卡利斯特承认，关怀体系常常破坏关系而非建立关系。他说：‘专业人士对儿童和年轻人的焦虑意味着我们会做出短期决策，为了创造短期安全而切断关系。但正是这种行为导致长期来看年轻人处于危险之中，因为他们没有部落。’他补充说，令人震惊的高比例——年轻人在离开关怀体系后早逝、心理健康状况不佳、教育或就业成果差——正是这一问题的直接后果。
上月，政府数据显示，过去一年英格兰有超过100名离校青年死亡——麦卡利斯特称这一数字是‘我们社会的污点’。新的寻亲计划旨在通过确保离校青年在退出体系时拥有支持网络来减少这些死亡。他说：‘我研究过的许多离校青年死亡案例都涉及非常孤立、非常孤独的年轻人。我们的体系中有一个传送带，推动年轻人走向独立，而实际上他们需要的是相互依赖。’
一些地方当局现有的寻亲计划已显示出可喜成果：参与计划的年轻人平均获得了近两个额外的有意义关系，超过三分之一的人与直系亲属重新建立了联系。麦卡利斯特呼吁每个离校青年至少拥有两个爱他们的人——他承认这一指标难以衡量，但缺乏这种关系会让年轻人‘非常非常脆弱，尤其是在18岁时’。