你大可忽略爱荷华州最近的政治动向。这个曾经是紫色调、充满不可预测性的州，近年来却不断选举并连任共和党人。但在昨晚的初选中，爱荷华民主党提名了全国性政党一直难以找到的那种候选人——突然间，所有人都开始关注了。
乔什·图雷克，一位两次获得残奥会金牌、在红色地区有获胜记录的运动员，成为该州空缺的联邦参议院席位的党内提名人。他以超过25个百分点的优势击败了34岁的民主党州议员扎克·瓦尔斯。不是因为图雷克更出名或更受欢迎，而是因为爱荷华民主党认为他更有可能当选。而对爱荷华民主党来说，对当选能力的感知就是一切，因为他们嗅到了胜利的气息，就像鲨鱼闻到水中的血腥味。图雷克是爱荷华共和党不希望看到的参议员候选人，当然，这正是民主党必须拥有他的原因。他自称是“来自康瑟尔布拉夫斯的穷困残疾孩子”，该地区是该州可靠的红色区域，他此前曾在一个同样支持特朗普的州众议院选区与共和党人竞选并获胜。这位47岁的候选人因父亲在越南战争期间接触橙剂而患有脊柱裂，他说自己童年时经历了21次手术。在进入政界之前，图雷克是一名轮椅篮球运动员，参加了四届残奥会，并在一家移动技术公司工作。今年3月访问爱荷华州时，他拖着轮椅爬上坡道和楼梯，向爱荷华人介绍自己。“一个坐在轮椅上的男人爬上楼梯，这其中有某种令人动容的东西，”州民主党活动家库尔特·迈耶告诉我，“当你看到一个人如此坚定时，会产生一种发自内心的积极反应。”资金也帮了大忙：尽管图雷克没有服过兵役，但支持退伍军人的组织VoteVets向他的竞选投入了数百万美元。鉴于该组织与参议院民主党人的结盟，瓦尔斯试图将图雷克描绘成查克·舒默支持的建制派类型。在初选选民中，这一论点似乎收效甚微。“他有获胜的历史，”一位著名的爱荷华民主党人上个月告诉我，“而且他在非常艰难的地方获胜。”
11月，图雷克将对阵阿什利·辛森众议员，这位光鲜的前电视记者很可能是选票上最知名、最受欢迎的爱荷华共和党人。辛森获得了特朗普的早期支持，曾承诺成为特朗普在参议院的“头号盟友”——这一承诺将继续在民主党的广告中占据重要位置。但辛森并不像许多其他特朗普支持的候选人那样被视为MAGA或极右翼，共和党人希望她作为头号候选人的存在能帮助拉抬其同党候选人。
罗布·桑德，这位和蔼可亲、性格独特的州审计长在初选中没有对手，正式竞选州长。这位43岁的前检察官将自己定位为对两党都感到失望的公职人员，一个恰好名字旁边有个D的独立人士。他赢得全州范围的策略依赖于说服和古老的爱荷华式开放心态——如果这种东西还存在的话。但现在，一个意想不到的转折是，桑德将面对一个几乎没人预料到的对手。共和党领跑者兰迪·芬斯特拉众议员曾得到特朗普的支持，但在选举日被保守派活动人士兼私立学校联合创始人扎克·拉恩打了个措手不及，拉恩的竞选最近才获得动力。战略家告诉我，拉恩获胜是因为他利用了芬斯特拉实际上没有露面的事实。“他有知名度，手握一个深红选区，还有大量资金，但竞选活动出于某种原因选择让他保持低调，”州共和党战略家大卫·欧曼告诉我。芬斯特拉本可能是一个更受欢迎的对手。