Je kunt het vergeven worden dat je de recente politieke gebeurtenissen in Iowa hebt genegeerd. De staat, ooit een violet-getinte hub van onvoorspelbaarheid, heeft de laatste tijd Republikeinen gekozen en herkozen. Maar tijdens de voorverkiezingen van gisteravond nomineerden de Iowa Democraten het soort kandidaten waar de nationale partij naar heeft gezocht - en ineens is iedereen aan het opletten.

Josh Turek, een tweevoudig Paralympisch goudenmedaillewinnaar met een staat van dienst in het winnen van rode gebieden, is de kandidaat van de partij voor de openstaande Amerikaanse Senaatszetel van de staat. Hij versloeg Zach Wahls, een 34-jarige Democratische staatswetgever, met meer dan 25 punten. Niet omdat Turek bekender of geliefder is, maar omdat hij door de Iowa Democraten als verkiesbaarder werd beschouwd. En de perceptie van verkiesbaarheid is alles voor de Iowa Democraten op dit moment, nu ze de overwinning ruiken als haaien bloed in het water. Turek was de Senaatskandidaat die de Iowa Republikeinen niet wilden, wat natuurlijk precies is waarom de Democraten hem moesten hebben. Hij beschrijft zichzelf als een "arme, gehandicapte jongen uit Council Bluffs", een betrouwbaar rood deel van de staat, en heeft eerder tegen Republikeinen gestreden en gewonnen in een staatshuisdistrict dat ook Trump steunt. De 47-jarige werd geboren met spina bifida, veroorzaakt door de blootstelling van zijn vader aan Agent Orange tijdens de Vietnamoorlog, en heeft gezegd dat hij als kind 21 operaties heeft ondergaan. Voordat hij de politiek inging, was Turek rolstoelbasketballer, speelde hij in vier Paralympische Spelen en werkte hij bij een mobiliteitstechnologiebedrijf. Tijdens een bezoek aan Iowa in maart sleepte hij zijn rolstoel heuvels en trappen op om zich aan Iowans voor te stellen. "Er is iets dwingends aan een man in een rolstoel die zijn weg naar boven een trap vindt," vertelde Kurt Meyer, een Democratische activist uit de staat, me. "Het is een viscerale positieve reactie als je iemand ziet die gewoon zo hondsvastberaden is." Het geld hielp ook: hoewel Turek niet in het leger heeft gediend, pompte VoteVets, een organisatie die veteranen steunt, enkele miljoenen dollars in zijn campagne. Gezien de alliantie van de groep met Senaatsdemocraten, probeerde Wahls Turek af te schilderen als een door Chuck Schumer gesteunde establishment-type. Onder voorverkiezingskiezers leek dit argument weinig effect te hebben. "Hij heeft een geschiedenis van winnen," vertelde een prominente Iowa Democraat me vorige maand, "en hij wint op heel, heel moeilijke plekken."

In november zal Turek het opnemen tegen vertegenwoordiger Ashley Hinson, de gepolijste voormalige tv-journalist die waarschijnlijk de bekendste en populairste Iowa Republikein op het stembiljet zal zijn. Hinson, die Trumps vroege goedkeuring kreeg, beloofde ooit Trumps "topbondgenoot" in de Senaat te zijn - een belofte die prominent zal blijven in Democratische advertenties. Maar Hinson wordt niet als MAGA of extreemrechts beschouwd zoals veel andere door Trump gesteunde kandidaten, en Republikeinen hopen dat haar aanwezigheid bovenaan de lijst haar collega's verderop op het stembiljet zal helpen.

Rob Sand, de vriendelijk eigenzinnige staatsauditor die geen tegenstander had in de voorverkiezingen, is officieel kandidaat voor gouverneur. De 43-jarige voormalige aanklager heeft zichzelf gepositioneerd als een ambtenaar die gefrustreerd is door beide partijen, een onafhankelijke die toevallig een D naast zijn naam heeft. Zijn strategie om de staat te winnen vertrouwt op overtuiging en goede, ouderwetse Iowan openheid - als zoiets nog bestaat. Maar nu, in een onverwachte wending, zal Sand het opnemen tegen een tegenstander die vrijwel niemand verwachtte. De GOP-favoriet, vertegenwoordiger Randy Feenstra, was gesteund door Trump maar werd op de verkiezingsdag van zijn sokken gereden door Zach Lahn, een conservatieve activist en medeoprichter van een privéschool wiens kandidatuur pas recentelijk tractie kreeg. Lahn won, vertelden strategen me, omdat hij profiteerde van het feit dat Feenstra niet echt opdook. "Hij had naamsbekendheid, een robijnrood district in handen en veel geld, maar de campagne koos er om de een of andere reden voor om hem onder de pet te houden," vertelde David Oman, een Republikeinse strateeg uit de staat, me. Feenstra was misschien een welkome tegenstander geweest voor