Si può essere perdonati per aver ignorato le recenti vicende politiche in Iowa. Lo stato, un tempo un crogiolo di imprevedibilità dalle sfumature viola, ha recentemente eletto e rieletto repubblicani. Ma nelle primarie di ieri sera, i Democratici dell'Iowa hanno candidato il tipo di candidati che il partito nazionale ha faticato a trovare - e all'improvviso, tutti stanno prestando attenzione.

Josh Turek, due volte medaglia d'oro paralimpica con un curriculum di vittorie in aree rosse, è il candidato del partito per il seggio al Senato USA dello stato. Ha battuto Zach Wahls, un legislatore statale democratico di 34 anni, con oltre 25 punti percentuali. Non perché Turek sia più noto o più amato, ma perché è stato percepito dai Democratici dell'Iowa come più eleggibile. E la percezione di eleggibilità è tutto per i Democratici dell'Iowa in questo momento, mentre fiutano la vittoria come gli squali annusano il sangue nell'acqua. Turek era il candidato al Senato che i Repubblicani dell'Iowa non volevano, il che è, ovviamente, esattamente il motivo per cui i Democratici dovevano averlo. Si descrive come un "ragazzo povero e disabile di Council Bluffs", una parte dello stato saldamente rossa, e in precedenza ha corso e battuto i repubblicani in un distretto della Camera statale che sostiene anche Trump. Il 47enne è nato con spina bifida, causata dall'esposizione del padre all'Agente Orange durante la guerra del Vietnam, e ha detto di aver subito 21 interventi chirurgici da bambino. Prima di entrare in politica, Turek era un giocatore di basket in carrozzina, ha partecipato a quattro giochi paralimpici e ha lavorato in un'azienda di tecnologia per la mobilità. Durante una visita in Iowa a marzo, si è trascinato su per colline e scale con la sua sedia a rotelle per presentarsi agli iowani. "C'è qualcosa di avvincente in un uomo in sedia a rotelle che si arrampica su una scala", mi ha detto Kurt Meyer, un attivista democratico dello stato. "È una reazione positiva viscerale quando vedi qualcuno che è così testardamente determinato". Anche i soldi hanno aiutato: anche se Turek non ha prestato servizio militare, VoteVets, un'organizzazione che sostiene i veterani, ha versato diversi milioni di dollari nella sua campagna. Data l'allineamento del gruppo con i Democratici del Senato, Wahls ha cercato di inquadrare Turek come un tipo sostenuto dall'establishment di Chuck Schumer. Tra gli elettori delle primarie, questa argomentazione è sembrata contare molto poco. "Ha una storia di vittorie", mi ha detto un importante democratico dell'Iowa il mese scorso, "e vince in posti molto, molto difficili".

A novembre, Turek affronterà la rappresentante Ashley Hinson, l'ex giornalista televisiva raffinata che sarà probabilmente la repubblicana più nota e popolare sulla scheda elettorale. Hinson, che si è assicurata l'endorsement anticipato di Trump, una volta ha promesso di essere la "migliore alleata" di Trump al Senato - una promessa che continuerà a figurare in modo prominente negli spot democratici. Ma Hinson non viene percepita come MAGA o di estrema destra come molti altri candidati sostenuti da Trump, e i repubblicani sperano che la sua presenza in cima al ticket aiuti a trascinare i suoi colleghi nelle elezioni downballot.

Rob Sand, l'affabile e idiosincratico revisore dei conti statale che non ha avuto sfidanti alle primarie, è ufficialmente in corsa per governatore. L'ex procuratore 43enne si è posizionato come un servitore pubblico frustrato da entrambi i partiti, un indipendente che per caso ha una D accanto al suo nome. La sua strategia per vincere a livello statale si basa sulla persuasione e sulla buona, vecchia apertura mentale degli iowani - se una cosa del genere esiste ancora. Ma ora, in una svolta inaspettata, Sand affronterà un avversario che praticamente nessuno si aspettava. Il favorito del GOP, il rappresentante Randy Feenstra, era stato sostenuto da Trump ma è stato colpito di sorpresa il giorno delle elezioni da Zach Lahn, un attivista conservatore e co-fondatore di una scuola privata la cui candidatura ha guadagnato slancio solo di recente. Lahn ha vinto, mi hanno detto gli strateghi, perché ha approfittato del fatto che Feenstra non si stava facendo vedere. "Aveva riconoscibilità del nome, un distretto rosso rubino in mano e molti soldi, ma la campagna per qualche motivo ha scelto di tenerlo nascosto", mi ha detto David Oman, uno stratega repubblicano dello stato. Feenstra sarebbe stato un avversario più gradito per