Man könnte Ihnen verzeihen, wenn Sie die jüngsten politischen Geschehnisse in Iowa ignoriert haben. Der Bundesstaat, einst ein violett schimmernder Hort der Unberechenbarkeit, hat in letzter Zeit Republikaner gewählt und wiedergewählt. Doch in den Vorwahlen gestern Abend nominierten die Iowa-Demokraten genau die Art von Kandidaten, nach denen die nationale Partei vergeblich sucht – und plötzlich schaut jeder hin.

Josh Turek, zweifacher paralympischer Goldmedaillengewinner mit einer Erfolgsbilanz in roten Gebieten, ist der Kandidat der Partei für den offenen Senatssitz des Bundesstaates. Er besiegte Zach Wahls, einen 34-jährigen demokratischen Abgeordneten, mit über 25 Punkten Vorsprung. Nicht weil Turek bekannter oder beliebter wäre, sondern weil er von den Iowa-Demokraten als wählbarer eingeschätzt wurde. Und die Wahrnehmung von Wählbarkeit ist für die Iowa-Demokraten derzeit alles, denn sie wittern den Sieg wie Haie Blut im Wasser. Turek war der Senatskandidat, den die Iowa-Republikaner nicht wollten – genau deshalb mussten die Demokraten ihn natürlich haben. Er beschreibt sich selbst als „armes, behindertes Kind aus Council Bluffs“, einem zuverlässig roten Teil des Staates, und hat zuvor gegen Republikaner in einem ebenfalls Trump-unterstützenden Bezirk des Repräsentantenhauses gewonnen. Der 47-Jährige wurde mit Spina bifida geboren, verursacht durch die Exposition seines Vaters gegenüber Agent Orange während des Vietnamkriegs, und sagt, er habe als Kind 21 Operationen über sich ergehen lassen. Bevor er in die Politik ging, war Turek Rollstuhlbasketballer, spielte bei vier Paralympics und arbeitete für ein Unternehmen für Mobilitätstechnologie. Bei einem Besuch in Iowa im März zog er seinen Rollstuhl Hügel und Treppen hinauf, um sich den Iowanern vorzustellen. „Es ist etwas Faszinierendes an einem Mann im Rollstuhl, der eine Treppe hinaufsteigt“, sagte mir Kurt Meyer, ein demokratischer Aktivist aus Iowa. „Es ist eine viszerale positive Reaktion, wenn man jemanden sieht, der einfach so verbissen ist.“ Das Geld half auch: Obwohl Turek nicht beim Militär gedient hat, pumpte VoteVets, eine Organisation, die Veteranen unterstützt, mehrere Millionen Dollar in seinen Wahlkampf. Angesichts der Ausrichtung der Gruppe auf die Senatsdemokraten versuchte Wahls, Turek als einen von Chuck Schumer unterstützten Establishment-Typen darzustellen. Bei den Vorwahlwählern schien dieses Argument kaum zu verfangen. „Er hat eine Geschichte des Gewinnens“, sagte mir ein prominenter Iowa-Demokrat letzten Monat, „und er gewinnt an sehr, sehr schwierigen Orten.“

Im November wird Turek gegen die Abgeordnete Ashley Hinson antreten, die polierte ehemalige TV-Journalistin, die wahrscheinlich die bekannteste und beliebteste Iowa-Republikanerin auf dem Stimmzettel sein wird. Hinson, die Trumps frühe Unterstützung erhielt, versprach einst, Trumps „Top-Verbündete“ im Senat zu sein – ein Versprechen, das in den demokratischen Anzeigen weiterhin prominent vorkommen wird. Aber Hinson wirkt nicht so MAGA oder rechtsextrem wie viele andere von Trump unterstützte Kandidaten, und die Republikaner hoffen, dass ihre Präsenz an der Spitze des Tickets ihre Kollegen auf den unteren Plätzen mitziehen wird.

Rob Sand, der freundlich eigenwillige staatliche Rechnungsprüfer, der in der Vorwahl keinen Herausforderer hatte, ist offiziell für das Gouverneursamt im Rennen. Der 43-jährige ehemalige Staatsanwalt hat sich als öffentlicher Diener positioniert, der von beiden Parteien frustriert ist – ein Unabhängiger, der zufällig ein D neben seinem Namen hat. Seine Strategie, landesweit zu gewinnen, setzt auf Überzeugung und gute, altmodische iowanische Aufgeschlossenheit – falls es so etwas noch gibt. Aber jetzt, in einer unerwarteten Wendung, wird Sand auf einen Gegner treffen, den praktisch niemand erwartet hatte. Der GOP-Favorit, Abgeordneter Randy Feenstra, war von Trump unterstützt worden, wurde aber am Wahltag von Zach Lahn überrascht, einem konservativen Aktivisten und Mitbegründer einer Privatschule, dessen Kandidatur erst kürzlich Fahrt aufnahm. Lahn gewann, sagten mir Strategen, weil er ausnutzte, dass Feenstra nicht wirklich präsent war. „Er hatte Bekanntheit, einen rubinroten Bezirk in der Hand und viel Geld, aber die Kampagne entschied sich aus irgendeinem Grund, ihn unter Verschluss zu halten“, sagte mir David Oman, ein republikanischer Stratege aus Iowa. Feenstra wäre vielleicht ein willkommenerer Gegner gewesen für