Você poderia ser perdoado por ignorar os recentes acontecimentos políticos em Iowa. O estado, que já foi um centro de imprevisibilidade de tonalidade violeta, recentemente elegeu e reelegeu republicanos. Mas nas primárias de ontem à noite, os democratas de Iowa indicaram o tipo de candidatos que o partido nacional tem lutado para encontrar - e de repente, todo mundo está prestando atenção.

Josh Turek, um medalhista de ouro paralímpico duas vezes com um histórico de vencer áreas vermelhas, é o indicado do partido para a vaga aberta no Senado dos EUA pelo estado. Ele derrotou Zach Wahls, um legislador estadual democrata de 34 anos, por mais de 25 pontos. Não porque Turek seja mais conhecido ou mais amado, mas porque foi percebido pelos democratas de Iowa como mais elegível. E a percepção de elegibilidade é tudo para os democratas de Iowa agora, enquanto sentem a vitória como tubarões cheiram sangue na água. Turek era o candidato ao Senado que os republicanos de Iowa não queriam, o que é, claro, exatamente por que os democratas tinham que tê-lo. Ele se descreve como um "garoto pobre e deficiente de Council Bluffs", uma parte consistentemente vermelha do estado, e já concorreu contra e venceu republicanos em um distrito da Câmara estadual que também apoia Trump. O homem de 47 anos nasceu com espinha bífida, causada pela exposição de seu pai ao Agente Laranja durante a Guerra do Vietnã, e disse que passou por 21 cirurgias quando criança. Antes de entrar na política, Turek era jogador de basquete em cadeira de rodas, participou de quatro Jogos Paralímpicos e trabalhou em uma empresa de tecnologia de mobilidade. Durante uma visita a Iowa em março, ele arrastou sua cadeira para cima de colinas e escadas para se apresentar aos iowanos. "Há algo convincente sobre um homem em uma cadeira de rodas subindo uma escada", disse-me Kurt Meyer, um ativista democrata estadual. "É uma reação visceral positiva quando você vê alguém que é tão obstinado." O dinheiro também ajudou: embora Turek não tenha servido nas forças armadas, o VoteVets, uma organização que apoia veteranos, despejou vários milhões de dólares em sua campanha. Dado o alinhamento do grupo com os democratas do Senado, Wahls tentou enquadrar Turek como um tipo de establishment apoiado por Chuck Schumer. Entre os eleitores das primárias, esse argumento pareceu ter muito pouco efeito. "Ele tem um histórico de vitórias", disse-me um proeminente democrata de Iowa no mês passado, "e ele vence em lugares muito, muito difíceis."

Em novembro, Turek enfrentará a representante Ashley Hinson, a ex-jornalista de TV polida que provavelmente será a republicana mais conhecida e popular de Iowa na cédula. Hinson, que garantiu o endosso precoce de Trump, uma vez prometeu ser a "principal aliada" de Trump no Senado - uma promessa que continuará a aparecer com destaque nos anúncios democratas. Mas Hinson não se registra como MAGA ou extrema direita da mesma forma que muitos outros candidatos endossados por Trump, e os republicanos esperam que sua presença no topo da chapa ajude a puxar seus colegas de chapa para baixo.

Rob Sand, o auditor estadual afavelmente idiossincrático que não teve desafiante nas primárias, está oficialmente concorrendo a governador. O ex-promotor de 43 anos se posicionou como um servidor público frustrado com ambos os partidos, um independente que por acaso tem um D ao lado de seu nome. Sua estratégia para vencer em todo o estado depende de persuasão e da boa e velha mente aberta dos iowanos - se é que tal coisa ainda existe. Mas agora, em uma reviravolta inesperada, Sand enfrentará um oponente que praticamente ninguém esperava. O favorito republicano, o representante Randy Feenstra, havia sido endossado por Trump, mas foi surpreendido no Dia da Eleição por Zach Lahn, um ativista conservador e cofundador de uma escola particular cuja candidatura só recentemente ganhou força. Lahn venceu, disseram-me estrategistas, porque aproveitou o fato de que Feenstra não estava realmente aparecendo. "Ele tinha reconhecimento de nome, um distrito vermelho-rubi em suas mãos e muito dinheiro, mas a campanha por alguma razão escolheu mantê-lo escondido", disse-me David Oman, um estrategista republicano estadual. Feenstra poderia ter sido um oponente mais bem-vindo para