On pourrait vous pardonner d'ignorer les récentes manœuvres politiques dans l'Iowa. Cet État, autrefois un carrefour violet d'imprévisibilité, a récemment élu et réélu des républicains. Mais lors des primaires d'hier soir, les démocrates de l'Iowa ont nominé le genre de candidats que le parti national peinait à trouver – et soudain, tout le monde les regarde.

Josh Turek, double médaillé d'or paralympique avec un palmarès de victoires dans des zones rouges, est le candidat du parti pour le siège ouvert au Sénat américain de l'État. Il a battu Zach Wahls, un législateur démocrate de 34 ans, par plus de 25 points. Non pas parce que Turek est plus connu ou plus aimé, mais parce qu'il était perçu par les démocrates de l'Iowa comme plus éligible. Et la perception d'éligibilité est tout pour les démocrates de l'Iowa en ce moment, alors qu'ils sentent la victoire comme des requins sentent le sang dans l'eau. Turek était le candidat au Sénat que les républicains de l'Iowa ne voulaient pas, ce qui est, bien sûr, exactement pourquoi les démocrates devaient l'avoir. Il se décrit comme un « gamin pauvre et handicapé de Council Bluffs », une partie résolument rouge de l'État, et a déjà affronté et battu des républicains dans un district de la Chambre d'État qui soutient également Trump. Âgé de 47 ans, il est né avec un spina bifida, causé par l'exposition de son père à l'agent orange pendant la guerre du Vietnam, et a déclaré avoir subi 21 opérations dans son enfance. Avant de se lancer en politique, Turek était joueur de basket-ball en fauteuil roulant, a participé à quatre Jeux paralympiques et a travaillé dans une entreprise de technologie de mobilité. Lors d'une visite dans l'Iowa en mars, il a traîné son fauteuil sur des collines et des escaliers pour se présenter aux Iowiens. « Il y a quelque chose de captivant chez un homme en fauteuil roulant qui gravit un escalier », m'a dit Kurt Meyer, un militant démocrate de l'État. « C'est une réaction viscérale positive quand on voit quelqu'un d'aussi obstiné. » L'argent a aussi aidé : même si Turek n'a pas servi dans l'armée, VoteVets, une organisation qui soutient les vétérans, a versé plusieurs millions de dollars dans sa campagne. Compte tenu de l'alignement du groupe avec les sénateurs démocrates, Wahls a tenté de présenter Turek comme un candidat soutenu par l'establishment de Chuck Schumer. Parmi les électeurs des primaires, cet argument a semblé avoir très peu d'effet. « Il a un historique de victoires », m'a dit un éminent démocrate de l'Iowa le mois dernier, « et il gagne dans des endroits très, très difficiles. »

En novembre, Turek affrontera la représentante Ashley Hinson, l'ancienne journaliste télévisée polie qui sera probablement la républicaine la plus connue et la plus populaire de l'Iowa sur le bulletin de vote. Hinson, qui a obtenu le soutien précoce de Trump, a promis d'être la « meilleure alliée » de Trump au Sénat – une promesse qui continuera à figurer en bonne place dans les publicités démocrates. Mais Hinson ne fait pas figure de MAGA ou d'extrême droite comme beaucoup d'autres candidats soutenus par Trump, et les républicains espèrent que sa présence en tête de liste aidera à faire passer ses collègues en bas de liste.

Rob Sand, le contrôleur d'État affable et idiosyncratique qui n'a pas eu de challenger lors de la primaire, est officiellement candidat au poste de gouverneur. Cet ancien procureur de 43 ans s'est positionné comme un fonctionnaire frustré par les deux partis, un indépendant qui a juste un D à côté de son nom. Sa stratégie pour gagner à l'échelle de l'État repose sur la persuasion et la bonne vieille ouverture d'esprit des Iowiens – si une telle chose existe encore. Mais maintenant, dans un rebondissement inattendu, Sand fera face à un adversaire que pratiquement personne n'attendait. Le favori républicain, le représentant Randy Feenstra, avait été soutenu par Trump mais a été pris de court le jour de l'élection par Zach Lahn, un activiste conservateur et cofondateur d'une école privée dont la candidature n'a que récemment gagné du terrain. Lahn a gagné, m'ont dit des stratèges, parce qu'il a profité du fait que Feenstra ne se montrait pas vraiment. « Il avait une notoriété, un district rouge rubis entre les mains, et beaucoup d'argent, mais la campagne a choisi pour une raison de le garder sous le coude », m'a dit David Oman, un stratège républicain de l'État. Feenstra aurait peut-être été un adversaire plus bienvenu pour