Att fylla 18 är tufft för vem som helst, men för omsorgsbarn i England är det mindre en födelsedag och mer en 'klippkant' där socialarbetaren och stödpersonalen försvinner i tomma intet. Hannah, 22, från Hertfordshire, vet detta alltför väl: efter att ha åldrats ur systemet fann hon sig plötsligt utan den trygga vuxennärvaro hon hade förlitat sig på. Men hon lyckades använda en familjeåterföreningstjänst för att återknyta kontakten med en moster och några gamla skolkamrater – för tydligen kan staten hjälpa dig att spåra upp personer du tappat kontakten med, om den känner för det.

På torsdagen meddelade regeringen att den skulle lansera en nationell Vem tror du att du är?-liknande tjänst för omsorgsbarn, backad med 8,4 miljoner pund i finansiering. En särskilt utbildad samordnare ska gräva i socialvårdsregister, gamla skolrapporter och offentliga födelse- och äktenskapsregister för att återförena unga med familj och vänner, komplett med en stödplan. För inget säger 'vi bryr oss' som ett byråkratiskt släktforskningsprojekt.

Josh MacAlister, barnministern, medgav att omsorgssystemet ofta bryter relationer snarare än bygger dem. 'Oron hos professionella kring barn och unga gör att vi fattar kortsiktiga beslut som bryter relationer för att skapa trygghet under en kort period,' sa han. 'Men just den handlingen är det som gör att den unga personen på lång sikt är i riskzonen eftersom de inte har en stam.' Han tillade att de chockerande höga andelarna unga i omsorg som dör unga, har dålig psykisk hälsa eller dåliga utbildnings- och sysselsättningsresultat är en direkt följd av detta.

Förra månaden visade regeringsdata att fler än 100 unga dog efter att ha lämnat omsorgen i England under det senaste året – en siffra som MacAlister kallade 'en fläck på vårt samhälle.' Det nya familjeåterföreningsprogrammet syftar till att minska dessa dödsfall genom att säkerställa att omsorgsbarn har ett stödnätverk när de lämnar systemet. 'Många av de omsorgsbarnsdödsfall jag har tittat på involverar mycket isolerade, mycket ensamma unga,' sa han. 'Vi har en rulltrappa i systemet som knuffar unga mot självständighet, när vad de egentligen behöver är ömsesidigt beroende.'

Befintliga familjeåterföreningsprogram i vissa lokala myndighetsområden har visat lovande resultat: deltagande unga fick i genomsnitt nästan två ytterligare meningsfulla relationer, och mer än en tredjedel återknöt kontakten med närmaste familjemedlemmar. MacAlister har efterlyst att varje omsorgsbarn ska ha minst två personer som älskar dem – ett mått som han medger är svårt att mäta, men vars frånvaro gör unga 'mycket, mycket sårbara, särskilt vid 18 års ålder.'