In einer Bewegung, die die Verfassung von 1947 erröten lassen würde, hat Japan offiziell seine jahrzehntealten Beschränkungen für Waffenexporte gelockert und den Weg für Waffenverkäufe an mehr als ein Dutzend Länder freigemacht. Die Ankündigung am Dienstag markiert eine bedeutende Abkehr von der pazifistischen Haltung nach dem Zweiten Weltkrieg, die bis vor kurzem ein Kernbestandteil der nationalen Identität war.

Vergessen sind die Regeln, die Exporte auf nur fünf nicht-tödliche Kategorien beschränkten: Rettung, Transport, Warnung, Überwachung und Minenräumung. Unter der neuen Politik kann Japan nun tödliche Waffen an die 17 Länder verkaufen, mit denen es Verteidigungsabkommen hat, darunter die USA und das Vereinigte Königreich. Ein Verbot von Verkäufen an Länder, die aktiv in Konflikte verwickelt sind, bleibt bestehen, aber die Behörden haben nachdenklich eine Hintertür für Ausnahmen 'unter besonderen Umständen' eingebaut – ein Satz, der historisch von Nationen bevorzugt wurde, die kurz davor standen, Dinge zu verkaufen, von denen sie sagten, sie würden es nie tun.

Premierministerin Sanae Takaichi nutzte X, um die Veränderung als notwendige Anpassung darzustellen, und schrieb: 'In einer zunehmend ernsten Sicherheitsumgebung kann kein einzelnes Land jetzt seinen eigenen Frieden und seine eigene Sicherheit allein schützen.' Sie fügte schnell hinzu, dass es 'absolut keine Änderung in unserem Engagement gibt, den Weg und die grundlegenden Prinzipien aufrechtzuerhalten, die wir seit über 80 Jahren nach dem Krieg als friedliebende Nation verfolgt haben' – eine Aussage, die nun vermutlich die strategische Förderung von Ausrüstungstransfers einschließt.

Das Timing ist, wie immer, makellos. Die neuen Regeln wurden angekündigt, als Japans Selbstverteidigungsstreitkräfte zum ersten Mal als Kämpfer – nicht nur als Beobachter – an den jährlichen Kriegsspielen zwischen den USA und den Philippinen teilnahmen. Die Übungen finden in der Nähe von Gewässern und Inseln statt, die von Peking beansprucht werden, darunter Taiwan, das China als abtrünnige Provinz betrachtet. Chinas Außenministerium äußerte 'ernste Besorgnis' über Japans 'rücksichtslose Militarisierung' und versprach, 'hochgradig wachsam und entschieden dagegen' zu bleiben.

Die regionalen Reaktionen waren gemischt. Südkoreas Außenministerium bot das diplomatische Äquivalent von 'wir beobachten dich' an und schlug vor, Japans Politik 'sollte idealerweise in einer Weise durchgeführt werden, die den Geist der Friedensverfassung wahrt'. Dies kommt von einer Nation mit einer langen und schmerzhaften Geschichte der japanischen Kolonisierung von 1910 bis 1945.

Diese Veränderung ist der neueste Schritt in einem allmählichen, jahrzehntelangen Rückzug vom strengen Pazifismus. Im Jahr 2014 lockerte der damalige Premierminister Shinzo Abe ein pauschales Verbot, um gemeinsame Waffenentwicklung zu ermöglichen. Im Jahr 2023 erlaubte der damalige Premierminister Fumio Kishida erstmals seit dem Zweiten Weltkrieg den Export fertiger tödlicher Waffen. Premierministerin Takaichi, eine Befürworterin der Überarbeitung der pazifistischen Verfassung – möglicherweise durch Änderung des kriegsverzichtenden Artikels 9 – argumentiert, Japan müsse sich einer neuen Realität stellen, umgeben von China, Russland und Nordkorea. Kritiker sorgen sich indes, dass das Land kriegsfähig wird und in Konflikte hineingezogen werden könnte. Es scheint, dass heutzutage mehr Angst exportiert wird als Waffen.