Dans un geste qui ferait rougir sa constitution de 1947, le Japon a officiellement assoupli ses restrictions vieilles de plusieurs décennies sur les exportations d'armes, ouvrant la voie à la vente d'armements à plus d'une douzaine de pays. L'annonce de mardi marque un virage significatif par rapport au pacifisme d'après-guerre qui, jusqu'à récemment, constituait un élément central de l'identité nationale.
Adieu les règles limitant les exportations à seulement cinq catégories non létales : sauvetage, transport, alerte, surveillance et déminage. Désormais, le Japon peut vendre des armes létales aux 17 pays avec lesquels il a des accords de défense, dont les États-Unis et le Royaume-Uni. Une interdiction de vente aux pays activement engagés dans un conflit demeure, mais les autorités ont judicieusement inclus une échappatoire pour des exceptions 'dans des circonstances particulières' - une expression historiquement prisée par les nations au bord de vendre ce qu'elles avaient juré de ne jamais vendre.
La Première ministre Sanae Takaichi a pris la parole sur X pour présenter ce changement comme une adaptation nécessaire, écrivant : 'Dans un environnement de sécurité de plus en plus sévère, aucun pays ne peut désormais protéger seul sa paix et sa sécurité.' Elle s'est empressée d'ajouter qu'il n'y avait 'absolument aucun changement dans notre engagement à maintenir la voie et les principes fondamentaux que nous avons suivis en tant que nation éprise de paix depuis plus de 80 ans après la guerre', une déclaration qui inclut désormais, apparemment, la promotion stratégique des transferts d'équipements.
Le timing, comme toujours, est impeccable. Les nouvelles règles ont été annoncées alors que les Forces d'autodéfense japonaises participaient pour la première fois en tant que combattants - et non simples observateurs - aux exercices militaires annuels entre les États-Unis et les Philippines. Les manœuvres se déroulent près des eaux et îles revendiquées par Pékin, dont Taïwan, que la Chine considère comme une province sécessionniste. Le ministère chinois des Affaires étrangères s'est dit 'gravement préoccupé' par la 'militarisation irresponsable' du Japon et a promis de rester 'extrêmement vigilant et fermement opposé'.
Les réactions régionales ont été mitigées. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a offert l'équivalent diplomatique de 'nous vous surveillons', suggérant que la politique japonaise 'devrait idéalement être mise en œuvre d'une manière qui respecte l'esprit de la Constitution pacifiste'. Cela vient d'un pays ayant une histoire longue et douloureuse de colonisation japonaise de 1910 à 1945.
Ce virage est la dernière étape d'une marche arrière progressive d'une décennie par rapport au pacifisme strict. En 2014, le Premier ministre de l'époque, Shinzo Abe, a assoupli l'interdiction générale pour permettre le développement conjoint d'armements. En 2023, le Premier ministre de l'époque, Fumio Kishida, a autorisé pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale l'exportation d'armes létales finies. La Première ministre Takaichi, partisane d'une révision de la constitution pacifiste - potentiellement en modifiant l'article 9 renonçant à la guerre - affirme que le Japon doit faire face à une nouvelle réalité entourée par la Chine, la Russie et la Corée du Nord. Les critiques, quant à eux, craignent que le pays ne devienne capable de faire la guerre et ne soit entraîné dans des conflits. Il semble que la seule chose exportée plus que les armes ces jours-ci soit l'anxiété.