1947년 헌법이 부끄러워할 만한 움직임으로, 일본은 수십 년간 지속된 무기 수출 제한을 공식적으로 완화하여 10여 개국 이상에 무기를 판매할 길을 열었다. 화요일 발표는 최근까지 국가 정체성의 핵심 부분이었던 제2차 세계대전 이후 평화주의에서 상당한 전환을 의미한다.
구조, 수송, 경고, 감시, 기뢰제거 등 비살상적 5개 범주로만 수출을 제한하던 규칙은 사라졌다. 새 정책 아래 일본은 이제 미국과 영국을 포함해 방위 협정을 맺은 17개국에 살상 무기를 판매할 수 있다. 분쟁에 적극 관여하는 국가에 대한 판매 금지는 유지되지만, 당국은 '특별한 상황'에서의 예외를 위한 뒷문을 사려 깊게 포함시켰는데, 이는 역사적으로 절대 하지 않겠다고 말한 것들을 팔기 직전인 국가들이 선호하는 문구다.
다카이치 사나에 총리는 X(구 트위터)에 이 변화를 필요한 적응으로 포장하며 '점점 더 심각해지는 안보 환경에서 이제 어떤 단일 국가도 혼자서 자신의 평화와 안보를 지킬 수 없다'고 썼다. 그녀는 전쟁 이후 80년 넘게 평화를 사랑하는 국가로서 따라온 길과 기본 원칙을 지키겠다는 약속에 '절대 변함이 없다'고 재빨리 덧붙였는데, 이 발언에는 이제 전략적 장비 이전 촉진도 포함되는 듯하다.
시기는 여전히 완벽하다. 새 규칙은 일본 자위대가 미국과 필리핀 간 연례 전쟁 게임에 처음으로 단순 관찰자가 아닌 전투원으로 참여하는 동안 발표되었다. 이 훈련은 중국이 탈주한 지방으로 보는 대만을 포함해 베이징이 영유권을 주장하는 해역과 섬 근처에서 진행된다. 중국 외교부는 일본의 '무모한 군사화'에 '심각한 우려'를 표명하고 '고도로 경계하며 단호히 반대하겠다'고 약속했다.
지역 반응은 엇갈렸다. 한국 외교부는 '우린 지켜보고 있다'는 외교적 표현을 내놓으며 일본의 정책이 '이상적으로는 평화 헌법 정신을 지키는 방식으로 수행되어야 한다'고 제안했다. 이는 1910년부터 1945년까지 일본 식민지배의 길고 고통스러운 역사를 가진 국가에서 나온 발언이다.
이 변화는 엄격한 평화주의로부터의 점진적인 10년간 후퇴의 최신 단계다. 2014년 당시 아베 신조 총리는 공동 무기 개발을 허용하도록 전면 금지를 완화했다. 2023년 당시 기시다 후미오 총리는 제2차 세계대전 이후 처음으로 완성된 살상 무기 수출을 허용했다. 평화주의 헌법 개정(전쟁 포기 조항인 제9조 개정 가능성 포함) 지지자인 다카이치 총리는 일본이 중국, 러시아, 북한에 둘러싸인 새로운 현실을 마주해야 한다고 주장한다. 한편 비판자들은 국가가 전쟁 수행 능력을 갖추게 되어 분쟁에 휘말릴까 걱정한다. 요즘 무기보다 더 많이 수출되는 건 불안감뿐인 듯하다.