एक ऐसे कदम में जो उसके 1947 के संविधान को शर्मिंदा कर देगा, जापान ने आधिकारिक तौर पर हथियार निर्यात पर दशकों पुरानी पाबंदियों को ढीला कर दिया है, जिससे एक दर्जन से अधिक देशों को हथियार बेचने का रास्ता साफ हो गया है। मंगलवार की घोषणा द्वितीय विश्व युद्ध के बाद की उस शांतिवादी नीति से एक महत्वपूर्ण मोड़ का प्रतीक है, जो अब तक राष्ट्रीय पहचान का मूल हिस्सा रही है।

वे नियम अब गायब हो गए हैं जो निर्यात को सिर्फ पांच गैर-घातक श्रेणियों तक सीमित रखते थे: बचाव, परिवहन, चेतावनी, निगरानी और खान सफाई। नई नीति के तहत, जापान अब उन 17 देशों को घातक हथियार बेच सकता है जिनके साथ उसके रक्षा समझौते हैं, जिनमें अमेरिका और ब्रिटेन शामिल हैं। संघर्ष में सक्रिय रूप से शामिल देशों को बिक्री पर प्रतिबंध बना रहेगा, लेकिन अधिकारियों ने विचारपूर्वक 'विशेष परिस्थितियों' में अपवादों के लिए एक चोर दरवाजा शामिल कर लिया है - एक ऐसा वाक्यांश जिसे ऐतिहासिक रूप से उन देशों ने पसंद किया है जो उन चीजों को बेचने के कगार पर होते हैं जिन्हें बेचने से उन्होंने कभी इनकार किया था।

प्रधानमंत्री सानाए तकाइची ने इस बदलाव को एक आवश्यक अनुकूलन के रूप में पेश करने के लिए एक्स (ट्विटर) का सहारा लिया, लिखा, 'बढ़ती गंभीर सुरक्षा वातावरण में, अब कोई भी एकल देश अकेले अपनी शांति और सुरक्षा की रक्षा नहीं कर सकता।' उन्होंने जल्दी से यह जोड़ा कि 'युद्ध के बाद से 80 वर्षों से अधिक समय से शांतिप्रेमी राष्ट्र के रूप में हमने जिस मार्ग और मौलिक सिद्धांतों का पालन किया है, उन्हें बनाए रखने की हमारी प्रतिबद्धता में बिल्कुल कोई बदलाव नहीं है,' एक ऐसा बयान जिसमें अब संभवतः उपकरण हस्तांतरण का रणनीतिक प्रचार भी शामिल है।

समय, हमेशा की तरह, निर्दोष है। नए नियमों की घोषणा तब हुई जब जापान की सेल्फ-डिफेंस फोर्सेस ने अमेरिका और फिलीपींस के बीच वार्षिक युद्ध अभ्यासों में पहली बार केवल पर्यवेक्षकों की बजाय योद्धाओं के रूप में भाग लिया। ये अभ्यास उन जलक्षेत्रों और द्वीपों के निकट हो रहे हैं जिन पर बीजिंग दावा करता है, जिसमें ताइवान भी शामिल है, जिसे चीन एक अलगाववादी प्रांत मानता है। चीन के विदेश मंत्रालय ने जापान के 'लापरवाह सैन्यीकरण' पर 'गंभीर चिंता' व्यक्त की और 'अत्यधिक सतर्क और दृढ़ता से विरोध' करने का वादा किया।

क्षेत्रीय प्रतिक्रियाएं मिली-जुली रहीं। दक्षिण कोरिया के विदेश मंत्रालय ने राजनयिक समकक्ष 'हम आप पर नजर रख रहे हैं' की पेशकश की, यह सुझाव देते हुए कि जापान की नीति 'आदर्श रूप से शांति संविधान की भावना को बनाए रखने वाले तरीके से लागू की जानी चाहिए।' यह एक ऐसे राष्ट्र की ओर से आया है जिसका 1910 से 1945 तक जापानी उपनिवेशीकरण का एक लंबा और दर्दनाक इतिहास रहा है।

यह बदलाव सख्त शांतिवाद से दशकों लंबी धीमी वापसी का नवीनतम कदम है। 2014 में, तत्कालीन पीएम शिंजो आबे ने संयुक्त हथियार विकास की अनुमति देने के लिए एक व्यापक प्रतिबंध को ढीला किया। 2023 में, तत्कालीन पीएम फुमियो किशिदा ने द्वितीय विश्व युद्ध के बाद पहली बार तैयार घातक हथियारों के निर्यात की अनुमति दी। पीएम तकाइची, जो शांतिवादी संविधान में संशोधन - संभवतः युद्ध-त्याग वाले अनुच्छेद 9 में संशोधन - के समर्थक हैं, तर्क देते हैं कि जापान को चीन, रूस और उत्तर कोरिया से घिरी एक नई वास्तविकता का सामना करना चाहिए। आलोचक, इस बीच, चिंता करते हैं कि देश युद्ध-सक्षम बन रहा है और संघर्षों में घसीटा जा सकता है। ऐसा लगता है कि आजकल हथियारों से ज्यादा चिंता का निर्यात हो रहा है।